“……主要依靠群众自繁、自选、自留、自用，辅之以必要的调剂。”的种子工作方针。1958年4月中国农业部在全国种子工作会议上针对当时生产实际提出的。简称“四自一辅”。这一方针主要精神是充分依靠群众自力更生地开展种子工作，由国家给予必要的扶持。

中国是一个农业大国，长期以来一直是一家一户的小农经济、生产用种主要依靠农民自己留种。1949年中华人民共和国成立以后，农业生产有很大发展，农民对良种的需要日益迫切，当时国家虽然成立了很多科研单位，国营农场和良、原种场，开始选育和推广良种，但当时全国每年需要各种农作物种子1500万吨以上。如此庞大的需求数量，在没有实现种子生产专业化之前，只靠国家提供是无法得到满足的，只能依靠群众，发挥农民自己选种留种的传统习惯，实行“四自”，解决生产用种问题。避免远途大量调运或留种不够时以商品粮当作种子。但是各地生产条件不同，不同年份有丰有歉，有时还会遭受自然灾害。如果要求所有生产用种都由农民自己解决，也有实际困难。同时新选育与引进的品种的示范、繁殖、推广，也应该由国家机构负责。因此种子工作的开展，除“四自”外，还需要一辅，即需要国家的协调和扶持。

在四自一辅方针的推动下，30年来中国良种繁育工作有一定发展。60年代初形成了县、社和队三级良种繁育体系。即建立县良种场（全民所有），承担繁育原种和一级原种，公社建良种场或良种队，繁殖一级原种和良种，起“一辅”作用。大队建良种队，生产队建立种子田，实行“四自”，生产大田使用良种。70年代初有些地方又出现了“三有三统一”的供种形式。即公社、大队建立的良种场（队）设有专门人员、专用种子生产基地、专门仓库，实行公社、大队统一繁育、统一保管、统一供种，使留种制度由分散走向集中，由四自走向公社，大队为单位统一供种的新形式。70年代后期，有些地方由于农村经济的迅速发展和杂交种的大面积推广，也由于政府机构对种子工作的领导加强和种子公司的经营能力改善，县供种数量和质量日益提高，“四自一辅”已不能满足和适应生产发展的需要，正进一步探索新的形式。