农业教育家、小麦专家。浙江省余姚人。1914年进国立北平农业专科学校。1923年入美国佐治亚州立大学农学院，1924年获硕士学位。后进美国康奈尔大学农学院，1927年获博士学位。并在1928年3月被选入美国西格玛赛（Sigma Ⅺ）荣誉学会。回国后先后任金陵大学农艺系作物遗传育种学教授，兼中央农业实验所总技师、所长，中国农村复兴联合委员会委员（1949年由南京迁往台湾）。1964～1973年任台湾农村复兴联合会主任委员、亚洲蔬菜研究发展中心理事长等。

沈宗瀚长期从事科学研究工作，1933年育成的金大2905小麦品种，在长江、淮河流域推广增产显著。1934年，他连续发表了《水稻育种以抗螟害》、《十种杂交小麦对抗秆黑灰病之抵抗遗传》、《金陵大学及其合作农场之改良小麦品种》等中国最早的抗病育种研究论文。1935年，他兼任全国稻麦改进所麦作组主任及全国小麦检验监理处处长。协助长江以北各省繁殖推广小麦改良品种，并协调全国各地的小麦品种改良工作。1936年，根据全国100个农家小麦品种在晋、冀、鲁、豫、浙、鄂、川等省试验结果，划分品种适应区域。发表了《中国各省之小麦适应区域》等论文，为中国最早的作物品种区划的研究。1938年，他任行政院农业促进委员会委员，继续在西南各省进行小麦区域试验，证明小麦区域划分是正确的。1939年在英国爱登堡国际遗传学会上发表了《中国小麦品种适应区域及育种之关系》的论文。抗战期间，他兼任国民政府中央设计局设计委员及农业组长、军委会粮食组副组长、军政部粮食生产总督导等职，致力于战时粮棉生产和管理问题的研究。抗战胜利后，他参于筹建和负责中美农业技术合作团和中国农村复兴联合委员会的工作，他的研究扩展到农、林、牧、渔、水利、农民组织、农业经济等领域。

他提倡国际间农业合作，1963年开始主持筹办了亚洲蔬菜研究发展中心。他先后考察过美国、加拿大及欧洲、亚洲的许多国家的农业、农业教育和科学试验。并参加太平洋科学会、联合国粮农组织会议、联合国科学技术应用会议、国际遗传学会、国际农业演变会议、世界银行咨询会议、亚洲开发银行农业发展咨询会议、亚洲生产力会议等，成为国际知名的农业科学家。

沈宗瀚发表过的论文有300余篇，主要著作有《小麦抗秆黑粉病遗传与育种》、《中国小麦区域》、《中国农业资源》、《中国农业史论集》，还与他人合著《台湾土地改革对农业发展的贡献》等。