由于微生物侵染而引起棉铃霉烂的现象。霉烂严重的棉铃不能开裂，容易掉落或成为僵瓣；霉烂较轻的，纤维因粘结而变质，不能用作纺织原料。烂铃损失轻重因地区或年份有很大差异。多雨、高湿是烂铃发生的主要诱因，特别是在土地肥沃、水肥充足、植株高大繁茂的棉田以及育苗移栽或地膜覆盖的早发棉田，往往为微生物繁殖和侵染创造最适条件，棉株烂铃常造成严重损失。美国多雨的密西西比河三角洲棉区，烂铃造成减产常达1/3。中国长江流域和黄河流域棉区，在8月至9月多雨年份，烂铃造成的产量损失约为10～30%，高的达40%。

引起烂铃的微生物种类很多，其中少数是能直接侵入无伤棉铃的寄生菌，而大多数是腐生性或弱寄生性的真菌或细菌，多从棉铃的伤口、虫孔、病斑或自然裂口处侵入而导致霉烂。中国常见的烂铃病原菌有疫病菌Phvtophthora boehmeriae、炭疽病菌Glo-merella gossypii、黑果病菌Diplodia gossypina、角斑病菌Xanthomonas campestris pv.malvacea-rum、红腐病菌Fusarium spp.，印度炭疽病菌 Colletotrichum indicum、红粉病菌 Trichothe-cium roseum、软腐病菌Rhizopus nigricans等。前四种病菌可以直接侵害棉铃，以疫病菌引起的烂铃最为普遍而严重。

中国棉花烂铃主要发生于8月中旬至9月中、下旬，通常是在棉株开花后40多天，特别是在开裂吐絮前为最多。

防止烂铃的措施，主要是控制棉株徒长，适当进行整枝摘老叶，或选用鸡脚叶或叶形较小的品种，以利棉田通风透光。同时注意防治铃期害虫，减少虫伤，以控制微生物的侵染和滋长。开始发生烂铃时，须及时摘收成熟棉铃，并进行晾晒，减轻或避开微生物的侵染和传播。