西班牙文简称为CIMMYT，建于1966年，总部设在墨西哥首都东北45公里处的埃尔·巴丹（E1Batan）。中心受国际农业研究磋商小组的领导和监督，内部最高领导机构是理事会，由14个国家的16名科学家或农业部的领导人组成，日常工作由中心主任负责。1984年，中国小麦专家庄巧生被选为理事。中心1983年共有工作人员700人，其中高级科学家和各方负责人80人，来自近30个国家。

中心宗旨是通过玉米和小麦的改良，协助各国（主要是发展中国家）提高玉米和小麦的产量。主要任务之一是搜集玉米和麦类品种资源，并进一步加以分类、保存、繁殖和利用。到1984年已从46个国家搜集玉米品种资源1.2万份，麦类资源（包括普通小麦、硬粒小麦、大麦和小黑麦）共7.7万份。中心利用这些资源，通过玉米改良计划和小麦改良计划，从事早熟、抗旱、抗病虫、适应性和改良蛋白质品质，以及属间杂交等项研究，选育优良高代材料，然后组织国际试验。经济研究计划配合玉米、小麦改良计划，进行社会、经济、技术综合研究。中心在全世界建立了包括有17个地区性研究计划的国际试验网络，有150多个国家参加，包括数千个试验基点，进行4000多项试验。参加试验的国家可随意利用中心寄去的种子材料，当某个材料最终被这个国家命名为新品种时，中心不索取专利或育种权。仅1980～1982年，全世界就有12个国家利用中心提供的品系材料，选育并命名43个普通小麦新品种，9个国家命名32个小黑麦新品种；1977～1981年有22个国家命名69个优良玉米品种。近年来，世界许多国家引种墨西哥小麦品种的面积达3000万公顷，增产效果显著，被誉为“绿色革命”。为此，1970年曾获得联合国教科文组织颁发的科学奖，小麦育种家勃劳格，同年获得诺贝尔和平奖。