禾本科作物在地下或近地面的茎节上所产生的分枝。

根据分蘖发生的形式，可分为三种类型。①密蘖型：地下或近地面茎的节间极短，每节上发生的分蘖间距甚近，呈密集状态。②疏蘖型：地下茎的节间伸长，每节上生出分蘖的间距较远，分蘖呈疏散状态。③合轴分枝型：地下茎为假轴生长，发生的分蘖以合轴分枝的形式进行，如具有地下茎的多年生禾本科作物。

禾谷类作物多属于密蘖型，如小麦、水稻等。其分蘖发生于地下密集的节上，农学上称为”分蘖节”。分蘖节并非一个节，而是一个密集的节群。节数因作物品种类型而异。冬性类型作物的节数多，春性类型作物的节数少，同一类型中，早播种的比晚播种的要多。每个节上生有叶片，分蘖芽和不定根。分蘖节对秋播麦类幼苗顺利越冬，有着重要作用。

分蘖节上发生分蘖的顺序是自下而上逐个进行。由主茎上直接发生的分蘖叫一级分蘖，从一级分蘖上发生的分蘖叫二级分蘖。在环境适宜的条件下，可达5～6级分蘖。每个节上的分蘖能否按时发生，视当时条件而定。干旱、低温或土壤通气不良，均可抑制分蘖的发生，若以后条件得到改善，其上位分蘖可以继续发生，而被抑制的分蘖则不再发生，称为分蘖的“缺位”现象。

禾谷类作物出苗后，长出3～5片叶时，开始发生分蘖，随着生育的进展，分蘖数愈来愈多，约在拔节期达到顶峰。此后，因受生育时期和营养物质分配的限制，导致小分蘖逐个衰亡，大分蘖迅速生长，即发生分蘖的两极分化的现象。凡能够抽穗结实的分蘖称为“有效分蘖”，凡不能抽穗或抽穗后不能完全成熟的分蘖称为“无效分蘖”。

一个单株产生分蘖多少的能力称为“分蘖力”。而分蘖中的有效分蘖所占的比率称为“分蘖成穗率”。分蘖力是作物品种的遗传特性之一，冬性品种的分蘖力较强，春性品种较弱。但也受环境条件和栽培措施影响，同一冬性品种，在冬前早播者分蘖多，晚播者分蘖少，栽培条件不良如缺水、播种过深、单株营养面积过小，肥料不足都有可能使分蘖减少。稀播、培肥地力及前期施用水肥等都是提高分蘖成穗率的途径。