比正常双体（或称二体，2n）缺少一条染色体，具有2n-1条染色体的个体。单体植物在减数分裂中期，同源染色体均互相配对，只有单价染色体因缺失相应的同源染色体，不能配对常落后在赤道板外。这条染色体特称为单价体。单体则指具有单价体的植株。

通常在二倍体物种中单体较少，因当它缺失一条染色体（甚至缺失一个片段）不易得到补偿而引起个体死亡。但在异源多倍体植物中，如燕麦、普通小麦、棉花、烟草等均具有较多的单体系，因为它们失去一条染色体都有部分同源染色体予以补偿，从而能维持个体的发育和繁殖后代。

E.R.西尔斯（Sears）培育的全套中国春小麦单体系统大多来源于单倍体和缺体3B，由于缺体3B在减数分裂中的不联会特性，在中国春小麦栽培群体中常出现缺体3B的个体，用它为母本与中国春小麦回交便能得到单体3B；从缺体3B的后代也能选出其他单体系统。中国春小麦单体系统育成后，使培育其他品种的单体程序大为简化，只须用某一品种作父本与中国春单体系（21系）逐个杂交，再以该品种作轮回亲本进行回交，连年选择单体，经回交几代后便能获得较纯合的该品种的单体系统（见图1）。

中国春小麦的单体系统与中国春无显著差异，仅单体5A呈斯卑尔脱穗型（见图2），穗尖长、稀松、颖片坚窄，晚熟。单体形态特征常受遗传背景的影响，如“紧握”小麦单体系统间差异较明显；烟草单体间以及单体与双体间的生物学性状均有差异，如株高、蒴果大小等都不相同。异源多倍体植物，单体形态特征差异不明显。可能是由于部分同源染色体的补偿作用所致。

图1 培育单体的程序

通过单体与双体的正反交可测得雌雄配子传递单体的频率。经大量测试发现雌配子传递n-1配子的频率平均约为75%，变幅为61～86%，不同单体有所差异，有些平均值大大偏离75%；雄配子传递n-1配子的频率更低，仅1～19%，平均值为4%。这是因为n-1型的花粉竞争力明显低于正常花粉，而n-1配子通过雌配子的传递率反而较高，则由于在雌配子中选择竞争不甚明显，同时又因未配对的单价体常落后而消失，使产生n-1配子频率明显增高。故一个单体小麦自交后代中双体约占24%，单体为73%，缺体仅有3%（见右表）。

进行基因定位利用单体是有效的方法。

图2 中国春小麦单体5A的穗型

如以密穗小麦为例（密穗型对方型穗为显性）可将要测定的密穗品种（纯合体）作父本与中国春单体系统逐个进行杂交（共21个组合），所有F₁代（无论单体或双体）均为密穗型（显性），但在自交F₂中便表现出差异，即20个非正确杂交组合的F₂，无论是单体、双体或缺体均呈3∶1的显、隐性分离比例，正确杂交组合的F₁单体产生的F₂明显偏离3∶1的分离比例，

小麦单体自交后代中不同类型植株的频率

图3 小麦显、隐性基因的定位

大部分F₂（约97%）均为密穗型，仅3%的缺体后代才是隐性方型穗（见图3），该显性基因便可定位于该单体上。

这类基因多为失活的隐性基因。当它处于半合子或缺体状态，其效应几乎与纯合子一样都为隐性类型。可将纯合隐性待测品种作父本与21个单体系杂交。非正确的20个单体的杂交组合，所有F₁均呈显性密穗型（无论单体或双体）。只有正确的杂交组合，它的F₁单体全部为隐性方穗，因其单体染色体必定来自隐性父本，故在杂交第一代便能将隐性基因定位于该单体染色体上。这一组合的F₁双体均呈显性密穗型；其自交F₂仍为3∶1的显、隐性分离比例；而单体F₁自交的F₂，无论单体、双体或缺体，则全部为隐性方穗型（图3）。