又叫物候现象，是自然环境中动植物生命活动的季节性现象和在一年中特定时间出现的某些气象、水文现象。诸如：鸟类的产卵、孵化、鸣叫、迁飞，昆虫的发声、出现、蛰伏，植物的发芽、开花、结实、落叶，初终霜、雪、积雪、雷暴、结冰、解冻等现象。研究物候现象与气候条件周年变化之间相互关系的科学叫物候学。现在，世界上科学比较发达的国家都设有物候观测网，进行长期物候观测和资料积累。

中国最早的物候记载见于《诗经·豳风·七月》：“四月秀葽，五月鸣蜩”，“八月剥枣，十月获稻”。其后《管子》、《夏小正》、《吕氏春秋·十二纪》、《淮南子·时则训》、《礼记·月令》等书中都有这方面的记述。吕祖谦（公元1137～1181年）对婺州（今金华）的腊梅、桃、李、梅、海棠等24种植物的开花期、结实期和春莺初到、秋虫初鸣作了实际观测和记载。这是世界上观测种类较多的最早实测记录。日本保存了自公元9世纪以来1000余年的樱花开花期记载，是世界上最长的单项物候资料。英国F.R.S.马香家族祖孙五代在诺福克地方从1736年到1925年连续进行过物候观测。1751年瑞典C.Von.林奈在《植物学哲学》一书中，第一次阐述了物候观测的目的和方法，物候学才成为一门科学。林奈于1750～1752年组织了18个观测点。1780年欧洲建立了第一个国际物候观测网。国际气象组织1932年在农业气象委员会下成立了物候学专门委员会。在该会的倡议下，于1935年提出进行国际物候观测的建议。嗣后1947年、1953年两次建议在世界各国组织物候观测网。并决议把物候观测列入农业气象工作大纲。1934年起，中央研究院气象研究所选定动植物种类，委托各地农事试验场的农情报告员兼任物候观测，这是中国有组织的进行物候观测的开始。1961年中国科学院地理研究所与中国科学院植物研究所北京植物园，共同制定了物候观测方法草案，对33种木本、两种草本植物、11种动物进行观测；自1963年起全国性的物候观测网开始按统一的方法进行，并出版年度观测记录，据以编制出较为实用的物候图（见彩图144）。

各种动植物物候出现的早迟，主要受气候周年变化的制约。它不仅反映当时的天气条件，而且反映过去一段时间天气的积累情况。不同地区物候期出现的早迟，则是地区间气候冷暖干湿程度的反映。影响地区间物候期差异的因子有：①纬度。纬度越高，温度越低，春季物候期越晚；②海拔高度。海拔越低，温度越高，春季物候期越早；③海陆分布。受海洋气流影响的地区，气温变化平缓，春季物候期延迟；④地形。盆地和谷地冷空气容易聚集，无霜期比周围略高之处为短。从图可看出，不同地区桃树始花的日期不同。在26°N 以南，等值线基本与纬线平行；26°N 以北，等值线呈马蹄形，是冬春季寒潮影响的结果。同一种动植物，其不同物候期在一个地方的出现早迟遵循固定的顺序；但在特殊天气条件下，也会出现“倒置”现象。

物候对于科学和农业生产实践具有重要意义。物候是环境条件的综合反映，物候观测或调查，可弥补气象、土壤、水文等资料的不足，用它推断一个地方的气候、土壤状况，特别是用某些指示动植物的物候，估计一个地方的气候条件具有实用意义；利用历史物候资料可作气候变迁的研究。不同地区物候期的早迟可作为区划依据，用以确定不同区域适宜栽培的作物种类、品种、种植制度等；利用物候期顺序的规律性和物候与气候的对应关系，可进行农业气象补充预报和农业气候分析。现代科学技术向物候学领域的渗透，使得物候学的发展也很快。世界先进国家已运用卫星和飞机遥感监测自然物候，用电子计算机整理物候记录，编制物候期图，并用数学方法研究物候与生态因子的关系，进行数学模拟（见物候观测）。

桃始花等候线图