反映土壤水的物理特性及其对作物有效程度的各种特征值。这些特征值反映了土壤中水分的保持和运动的状态、湿润的程度和等级，以及可以被植物吸收和利用的程度和数量。土壤农业水文特性包括：最大吸湿量、凋萎湿度、最大分子持水量、生长阻滞湿度、田间持水量、毛管持水量和饱和持水量等。

土壤中低于最大吸湿量的水分，植物不能吸收利用。水分含量介于最大吸湿量和凋萎湿度之间时，植物明显表现出由于缺水而引起的外部危害症状。介于凋萎湿度至生长阻滞湿度之间，植物吸水受到阻碍，所吸收的水分只能勉强维持蒸腾消耗，植物的光合作用受阻，生长停滞。在生长阻滞湿度到田间持水量之间，水分呈不饱和的液态水流，可不断供应植物吸收利用，生长正常。土壤水分超过田间持水量以后，由于水分过多，土壤空气不足，影响旱生植物生长，甚至遭受涝害。

土壤水文特性和土壤的其他性质一样，随着时间在土壤演变过程中发生变化，因而在某种程度上是条件性的湿度值。在未耕作过的相同质地的自然土壤中其变化很少，可视为不变。但在耕种的土壤中，特别是耕作层中，土壤的不同机械组成、结构、动植物及微生物的生命活动等都在经常地改变着土壤的农业水文特性，而使某些“常数”在很短时间内会改变得相当大。由此，可利用其规律采取适当措施，使之朝着改善土壤水分状况，有利于植物生长的方向改变。土壤水形态分类，图示如下：

土壤水形态的分类图式

（刘中丽）

农业气象观测项目之一，是对反映土壤水物理特性及其对作物有效程度的一些特征量的测定。包括水文特性和物理特性两方面的测定项目，主要水文特性测定项目有：最大吸湿量、凋萎湿度、田间持水量、毛管持水量和饱和持水量等。为了换算土壤水分的测量单位还需测定一些物理特性，如土壤容重、土壤比重、土壤机械组成以及记载土壤剖面形态等。这些数据对鉴定土壤农业水文特性资料都是必要的。

20世纪初，有些学者开始提出土壤农业水文特性的概念，并研究测定方法，例如：研究凋萎湿度与水分当量的数量关系，以间接测定凋萎湿度；提出田间持水量的定义并奠定其田间测定法等。后来各项测定方法进一步发展，用盆栽指示植物法测定凋萎湿度；整段标本法和压力模法在室内测定田间持水量；用特制环刀（见土壤容重钻）测定毛管持水量和饱和持水量。50年代中期，苏联规定一整套测定技术方法，在水文气象站广泛开展测定农业土壤水文特性工作。同期，中国进行有关技术方法的试验研究，于60年代开始在部分气象站开展此项测定工作，目前规定田间持水量和凋萎湿度为必测项目。

土壤农业水文特性的测定，实际上是通过测定在特定条件下的土壤湿度来完成的。其测定方法与一般土壤湿度测定法有共同性也有不同之处。相同之处是：观测站也应选在典型土类且能代表该地区农田的作物生育状况观测地段上。由于水文特性随剖面变化，因此要看土壤发生层的厚度和测定目的来决定如何分层测定。详细研究土壤水分时，应连续每10厘米土层取一层土样，且要与土壤发生层或土质层的界限相一致。测定的田间工作一般在土壤呈可塑性状态时进行。实验室工作可在任何时期进行。如果在农田上不进行大规模的改良措施，根分布层、地下水位和土壤结构不会有很大变化，其水文特性变化很少，测定值在较长期内有效。不同之处是：要创造各水文特性所需的特定条件，采取符合要求的土样和烘干土样测其土壤湿度。例如，最大吸湿量测定通常用10%硫酸溶液或饱和硫酸钾溶液，使密闭器内形成94～98%的空气相对湿度，测定在该条件下土样所保持的最大水量；田间持水量一般用灌水法，测定土层中以悬着状态保持的最大水量等（见农田土壤湿度测定）。