对应季节、气候推移转化，定时定点发生涨落的河水动态。《宋史·河渠志》所谓“水信有常，率以为准”。信水，即汛期发水，历史上用“汛”字表达汛期水情，在明代以前尚未见到明确记载。但古人对水流按汛期涨落的规律性认识，起源甚早。先秦所记“秋水时至，百川灌河”（《庄子·秋水》）；“七、八月之间雨集，沟浍皆盈”（《孟子·离娄下》），已具有秋汛的概念。西汉所记“来春桃华水盛，必羡溢”（《汉书·沟洫志》）；“溱与洧，三月桃花水下之时”（《韩诗外传》）等，则实指桃汛。到北宋，对黄河全年12个月的水情涨落，均有具体描述。庆历八年（1048年）成书的《河防通议》记有“黄河自仲春迄秋，季有涨溢：春以桃花为候，盖冰泮水积，川流猥集，波澜盛长，2月、3月谓之桃花水；4月，陇麦结秀，为之变色，故谓之麦黄水；5月，瓜实延蔓，故谓之瓜蔓水；朔方之地，深山穷谷，固阴沍寒，冰坚晚泮，逮乎盛夏，消释方尽，而浩荡山石，水带矾腥，并流入河，6月谓之矾山水；今土人常候夏秋之交，有浮柴死鱼者，谓之矾山水，非也；7月、8月，菼花出，谓之荻苗水；9月，以重阳纪候，谓之登高水；10月，水落安流，复故槽道，谓之复槽水；11月、12月，断凌杂流，乘寒复结，谓之蹙凌水；立春之后，东风解冻，故正月谓之解凌水”。《宋史·河渠志》及其他文献所记与此略同，《河渠志》还指出“非时暴涨，谓之客水。”“信水”在宋代还曾作为专名，如“自立春之后，东风解冻，河边人候水，初至凡1寸，则夏秋当至1尺，颇为信验，故谓之信水”（《宋史·河渠志》）。还有所谓上源信水，指3月间解冻时黄河上源来的“浑冷”，“有黑花浪沫”的水。发展到明、清，信水一词已被水汛所取代，12月水名亦被集中概括为桃、伏、秋、凌四汛，相沿不改，直至现代。