产生于西太平洋和中国南海热带洋面上的一种强烈的热带气旋。伴随着大风和暴雨天气，风向呈反时针方向旋转。等压线和等温线近似为一组同心圆。中心气压最低而气温最高。

台风分级 按热带气旋中心附近最大风力的大小，中国气象部门将其分为三级：最大风力在12级以上者称为强台风。8至11级称为台风，7级以下称热带低气压。发生在不同海域的热带气旋，习惯上有不同的名称。发生在孟加拉湾和阿拉伯海的热带气旋，最大风力在8级以上的统称为气旋性风暴，7级以下称为低气压（见气旋）。发生在大西洋、墨西哥湾、加勒比海和东北太平洋上的热带气旋，最大风力在12级以上者称为飓风，8至11级称为热带风暴，7级以下称为热带低压。

台风活动 台风的生成地区称为台风源地，比较集中的台风源地有菲律宾东部热带洋面、马里亚纳群岛附近洋面和中国南海中北部海面等三个海域。形成台风，需要有一定的气象条件和地理条件。在南、北纬5°以外和海水温度在27℃以上的热带洋面，基本气流的垂直风速切变很小，低空有辐合而高空有辐散流场。在这些条件下才有可能形成台风。台风形成以后，一般都会移出源地并经过发展、减弱和消亡的演变过程。没有移动路径完全相同的台风。台风路径大致可分为三类：①西进型，台风自菲律宾以东一直向西移动，经过南海最后在中国海南岛或越南北部地区登陆。②登陆型，台风取西北方向移动，穿过台湾海峡，在中国广东、福建、浙江沿海登陆，并逐渐减弱为低气压。这类台风对中国的影响最大。③抛物线型，台风先取西北方向移动，当接近中国东部沿海地区时，不登陆而转向东北方，向日本附近转去，路径呈抛物线形状。一个发展成熟的台风，圆形涡旋半径一般为500～1000公里，高度可达15～20公里，台风由外围区、最大风速区和台风眼三部分组成。外围区的风速从外向内增加，有螺旋状云带和阵性降水；最强烈的降水产生在最大风速区，平均宽8～19公里。它与台风眼之间有环形云墙；台风眼位于台风中心区，最常见的台风眼呈圆形或椭圆形状，直径约10～70公里不等，平均约45公里。台风眼的天气表现为无风、少云和干暖。一年中各月都能产生台风。以7、8、9三个月最多。为了识别台风，中国气象部门将历年中第一次出现的台风编为该年的第1号台风，第二次出现的台风为第2号台风，以此类推。美国、英国等国家则是以不同的名称确定飓风的。

台风灾害 台风是一种破坏力很强的灾害性天气系统，有时也能起着消除干旱的有益作用。其危害性主要有三个方面：①大风。台风中心附近最大风力一般可达8级以上。②暴雨。台风是最强的暴雨天气系统之一，在台风经过的地区，一般能产生150～300毫米降雨，少数强台风能产生1000毫米以上的特大暴雨。中国和世界的暴雨极值都与台风或飓风活动有关。1975年第3号台风在淮河上游产生的特大暴雨，创造了中国大陆地区暴雨极值。全国24小时和3天的暴雨极值出现在台湾省新寮地区，是1967年第18号台风产生的。世界24小时和3天暴雨极值发生在印度洋留尼汪岛的锡劳斯，也是一个热带气旋造成的。在中国的暴雨中，台风暴雨的比重各地不同，从南向北、从沿海向内陆迅速减少。内陆地区一旦出现台风暴雨，便可能形成当地的极端暴雨。③风暴潮。一般能使沿岸海水上涨数米，淹没和冲毁大量土地和房屋。