苏联国土面积2240万平方公里，1980年人口2.66亿，耕地面积34.06亿亩，灌溉面积2.65亿亩，占耕地面积的7.8%，人均占有耕地面积12.8亩，人均占有灌溉面积约1.0亩。

苏联全国平均年降水量约500毫米，降雨偏少。河川平均年径流量47140亿立方米，在世界上仅次于巴西，人均占有水资源1.77万立方米，水资源总量丰富，但在地理分布上很不均衡：其一是水量热量、土地资源的分布很不协调，苏联的农业生产集中在热量等条件较好的南部和西部，但其中40%的地区年降水量低于400毫米，有些只有200毫米，缺乏灌溉水源。其二是水资源的分布和人口密度与经济发展水平很不一致，苏联人口和工农业生产的80%集中在南部和西部，但这里仅占有全国水资源的14%，人均占有水量约2900立方米。水资源分布不均衡制约了农业的发展，而且也给生态环境带来不利的影响。

十月革命前，苏联的灌溉面积约6000万亩，主要分布在中亚细亚干旱地区。到第7个5年计划末的1965年，灌溉面积虽已发展到14700万亩，但70%的灌溉面积仍集中在中亚细亚。70年代以来，由于水利土壤改良的投资增加到占农业投资的20%以上，灌溉获得较大发展，平均每年增加灌溉面积约1000万亩，1982年的灌溉面积达到2.79亿亩。与此同时，喷灌获得较大发展，1964年喷灌面积仅600万亩，到1980年喷灌面积达1.18亿亩。在近年增加的灌溉面积中约70%是采用喷灌。此外，苏联灌溉面积的地区分布已有所改变，虽仍集中在南部干旱地区，但欧洲部分南部的灌溉面积已占到全国的40%以上，中亚细亚的灌溉面积已不足全国的一半。

锡尔河灌区 锡尔河为中亚内陆河，流域面积21.9万平方公里；年平均径流量213亿立方米，著名的灌溉工程在费尔干纳盆地和饥饿草原。费尔干纳灌区在乌兹别克，由南、北费尔干纳渠和大费尔干纳渠组成，分别从锡尔河上游纳伦河和卡拉河等引水，其中大费尔干纳干渠长350公里，渠首流量175米³/秒，灌溉面积363万亩。整个灌区约三分之二的耕地种棉花，每年植棉面积在1000万亩以上。饥饿草原灌区位于锡尔河中游，在塔什干以南，大部分在乌兹别克，少量在塔吉克，总面积约1500万亩，作物以棉花为主。主干渠从锡尔河引水，渠首有调节水库与电站。南饥饿草原灌区从电站上游引水，干渠长126公里，引水流量300米³/秒，电站上游还建有泵站，扬程180米，灌溉塔吉克60万亩耕地。

阿姆河灌区 阿姆河系中亚最大河流，源于帕米尔，流域面积45万平方公里，年平均径流量457亿立方米。主要灌溉工程有卡拉库姆灌区和撒马尔罕等灌区。卡拉库姆灌区在土库曼境内，渠首在穆克雷，从阿姆南岸引水，渠道由东而西，经卡拉库姆沙漠，穿穆尔加布和帖振河，然后沿科彼特山北麓西行，计划全长1500公里，灌溉面积1500万亩。工程于1954年开工，1962年引水到土库曼首府阿什哈巴德。到1976年（第3期工程）已建灌渠900公里，渠首引水流量295米³/秒，年引水量83亿立方米，灌溉面积759万亩。在乌兹别克境内，有阿姆河下游灌区、阿姆河支流——泽拉夫善河撒马尔罕灌区。阿姆河灌区以植棉为主。

南乌克兰灌区 在第聂伯河下游低平地区，以第聂伯河卡霍夫卡水库为水源。卡霍夫卡水库总库容182亿立方米，年平均径流量521亿立方米。灌区分两个系统。其一是卡霍夫卡灌溉系统，从水库抽水，设计流量580米³/秒，干渠长125公里，渠道网总长8500公里，灌溉面积855万亩。渠道进行了防渗衬砌，有完善的排水系统，并建有自动化配水装置。其二是北克里米亚灌溉系统，渠道从水库南岸引水，渠首流量320米³/秒，干渠长403公里，灌溉面积900万亩，供水面积990万亩，建有排水系统。

伏尔加河下游灌区 伏尔加河系欧洲第一大河，流域面积138万平方公里，年径流量2643亿立方米。灌区在古比雪夫以下的伏尔加格勒和萨拉托夫水库两岸、顿河齐姆良水库以东，由伏尔加——顿河灌溉系统和伏尔加系统组成。灌区地势虽处于低平地区，但仍有丘陵起伏，所以除自流外灌区还建有多处抽水泵站。

外高加索灌区 包括阿塞拜疆、格鲁吉亚和亚美尼亚3个加盟共和国，1977年有灌溉面积2700余万亩，主要分布在阿塞拜疆，约为1800万亩，以库拉河流域最为集中。库拉河流域面积18.8万平方公里，年径流量162亿立方米，建有明格查乌尔水库，库容160亿立方米，是重要的灌溉水源。

苏联发展灌溉的效益显著，近年来灌溉面积发展到约占全部耕地面积的十分之一，而提供农产品的产值达到全部耕地的三分之一，问题是受水资源的制约。1982年最高苏维埃批准实施庞大的调水计划，以解决水资源分布的不平衡问题。