松花江位于中国东北地区的北部，有南北两源，北支称嫩江，南支称第二松花江，两支于黑龙江的三岔河汇合，以下始称松花江。它流经哈尔滨、依兰、佳木斯、富锦，于同江县注入黑龙江。流域位于北纬41°～52°间，属高纬地区，冬季漫长，气候寒冷。该江一般于11月封冻，翌年4月解冻，封冻期长达130～160天，最大冰厚1.0～2.0米，每年解冻期由于降雨、积雪融化，以及开江时河道槽蓄增量的急剧释放，都要出现一次凌汛。松花江灾害性凌汛主要发生在武开江并出现冰坝的年份，如嫩江的1957、1973年，第二松花江上游的1962、1973年，松花江下游的1957、1960、1981年等。凌汛的水位过程尖瘦，一般凌峰流量并不太大，但水位很高，有的年分凌汛水位为年内最高水位。

嫩江发源于大兴安岭伊勒呼里山南侧，自北向南流。嫩江县以上属浅山区，河谷宽窄相间，一般宽2000～3000米，峡谷段宽仅300余米。河流蜿蜒弯曲，水深较浅。一月份平均气温在-25℃左右，河道冰层较厚，最大冰厚近2.0米。每当冬季降雪量较多，或解冻期有较大降雨，即易发生武开江，并在弯道、浅滩、河道缩窄的地段形成冰坝，凌汛较为严重。据库漠屯水文站26年资料统计，年最高水位出现在凌汛期的约占50%，但由于上游地区人烟稀少，尚未造成严重灾害。嫩江县至右侧支流诺敏河汇口段，滩地宽阔，河道槽蓄能力较上游为大，冰层较上游为薄，约1.6米，凌汛不如上游严重，但有的年分凌汛水位仍然很高，如1957年，在阿彦浅水文站凌汛水位在年最高水位系列中居第四位。诺敏河汇口以下，河流进入松嫩平原，河道极为开阔，两岸多牛轭湖、沼泽地，河道多分汊成网状。由于位置偏南，开江日期一般比上游早3～5天，很少形成冰坝，水位较低，凌汛形势缓和。

第二松花江发源于长白山天池，沿着长白山北坡自南向北流。上游为山区河道，坡陡流急，多急滩、弯道，地形条件有利于冰坝的形成，凌汛较为严重，但沿岸多为深山老林，居民稀少，一般不成灾害。中下游河段因为有丰满水库调蓄水流的热量，即使在最寒冷的一月份，出库水温也在3℃左右，使下游70～100公里河段不封冻，以下河段的冰厚明显变薄，封冻天数也较同地区少，因而凌汛缓和。

松花江干流自三岔河汇口向东偏北流。哈尔滨以上河流蜿蜒于草原湿地间，河宽500～800米，水深4～7米，河道比降很小，仅为0.5，此段很少形成冰坝。哈尔滨以下，河道两岸有台地，河宽800～1200米，到依兰附近，河道明显束窄，并穿过长约27公里的石滩，通称“三姓浅滩”，最险要处不少岩石露出水面，最窄处河宽仅250～300米。依兰以下河段，河流多弯道、分汊，同时有的河段因受两岸山体阻挡，日照较少，冰盖较厚，这样导致各河段开江日期不同，在依兰以下河段几乎每年都形成冰坝，凌汛比较严重，据依兰、富锦水文站26年资料统计，年最高水位出现在凌汛期的约占30～50%。由于下游两岸平坦，城镇、居民和工矿企业较多，常造成较大灾害。例如1981年春武开江，在依兰至富锦365公里河段内出现冰坝16处，冰坝头部堆冰高达6～13米，冰坝上游水位壅高3～5米，河水出槽，冰排上岸，沿江两岸造成较大灾害。松花江主要水文站冰情特征见上表。

松花江主要水文站冰情特征表