精心组织水利工程工地的各项工作，保证施工质量和安全，用最少的人力、物力、财力，如期或提前实现工程设计和各项技术经济指标要求，发挥工程效益的综合组织工作。改进施工管理工作，提高施工管理水平，是进行社会主义现代化建设的重要课题。

中国在公元前200年的战国时期，即注意了水利工程施工管理工作，在《管子·度地》中记载有“除五害之说，以水为始。请为置水官，令习水者为吏”。说明当时已是选拔熟悉水利工程技术的人员作水官。此书对各级水利工程施工管理人员的职责范围、工作程序以及施工队伍的组织、工具配备方面的经验和相应的奖惩制度等均有记载。说明在中国古代水利工程施工管理工作，随着水利事业的发展，亦得到提高。

自20世纪50年代初，在水利工程施工管理工作中实行计划管理、科学管理，加强各项基础工作，建立各种规章制度。在施工力量的组织方面，采用专业队伍和动员大量农民农闲期间参加施工的办法。在专业队伍中，实行固定工资、计件工资等按劳付酬的工资制度。在民工的队伍里，大部按照“谁受益，谁负担”的原则，实行生活补贴制。这一切充分调动了工人、农民的积极性，使社会主义的水利事业得到蓬勃发展。

水利工程施工具有如下特点：①工程量大，占用或消耗建筑材料、设备、劳力、资金较多；②建设周期较长，施工场面较大或施工战线较长；③与施工当地关系密切，对当地工农业生产、经济生活影响较大，协作关系较多；④受自然条件影响较大，受季节性制约强，可变因素多。因此，在施工现场要设立专门领导施工的机构，进行集中统一领导。在施工机构的内部，根据生产需要，按照民主集中制的原则，分级负责，实行民主管理，水利工程施工管理的内容按专业划分有：计划、技术、质量、安全、设备、财务、人事、工资、物资等，进行以上各个专业的管理工作，使企业所拥有的各个生产力要素得到合理组织和发挥。

中国在20世纪80年代开始经济体制改革，施工企业在国家计划指导下，以提高社会经济效益为目的，实行以承包为中心，责、权、利紧密结合的生产经营管理制度。在水利水电施工中，以提高工程质量、降低工程造价、缩短建设周期为目标，在各项专业管理的基础上，实行全面的综合管理，内容包括全面计划管理、全面质量管理、全面经济核算等，即在自施工准备开始，经整个施工过程，直至竣工验收、总结、结算全部过程中，在涉及施工的各方面全部范围内，发动和依靠各级机构、各部门全体人员参加以计划、质量、经济核算等为中心的管理工作。推广应用系统工程、统筹规划及其他现代科学技术，开始建立施工中的微机管理信息系统，使用网络计划分析及控制，进行工期优化，解决人、财、物均衡调度组织施工，进行质量管理和经济管理等。在中国，水利工程施工管理工作是从取得实效的特点出发，不断采用现代化管理方法和技术，向管理现代化发展。