在编制各类水利规划前对研究对象进行概略的现场查勘。其目的在于搜集有关基本资料，分析各方面情况，识别需解决的问题，并研究可能的解决途径、方案和措施。一个完整的水利调查可相当于初步研究阶段的水利规划。按照不同的任务要求，水利调查工作一部分属于专门的勘测工作，一部分不作为一个单独阶段而包括在规划、设计工作过程中。它是水利建设的一项基础工作。

分类 根据不同目的可分为治理与开发综合调查，防洪、除涝、灌溉、排水、水土保持、供水、水能利用、航运、水产、环境水利等专业调查和已成水利工程的调查等。根据不同对象，可分为水旱灾害调查，水资源调查，气候、水文、地质、土壤、生物环境等自然条件调查，河道、湖泊、水库、渠道、河口、海岸等水体调查，社会经济调查及建筑材料调查等。根据不同的调查范围与精度，还可分为综合调查与专项调查，一般普查与典型调查，详细调查与初步调查，复核调查与补充调查等。

内容与要求 水利调查的基本内容一般包括：①治理开发的对象。如洪水、涝渍、干旱、盐碱、风暴、淤积、侵蚀、冰冻、地震、泥石流等各种自然灾害的主要特征和形成原因；水资源的数量、分布、存在形式及其它特征；河、湖、库、渠等的数量、位置、主要特征及形成条件等。②治理开发的条件。地形、地质、土壤、土地、气候、生物等自然条件；行政区划、社会结构、人口及劳动力等社会条件；农、林、牧、副、渔业，工矿及交通事业等经济条件，以及已成工程条件、环境条件、科学技术条件及外部合作条件等。③治理开发的要求。国民经济发展的要求，有关地区的要求，各种治理开发意见，已有的调查研究、规划设计和治理开发计划等。

水利调查的基本要求一般包括：①选择合理的调查方法。依据有关规范，规定不同阶段调查资料的精度要求，如测量成果的比例尺，钻孔的密度，各种统计数字的详细程度等。在各种有关联的调查数据间，要考虑精度的配合，个别项目资料精度过高或过低都会影响调查成果整体的质量。②对调查资料作出鉴定和评价。要十分注意选用资料的可靠性、准确性、适用性和代表性。③对调查资料进行分析研究。但通过分析研究，对已了解的问题作出定量或定性判断，分清主次，并提出进一步调查的建议。④在识别问题的基础上提出各种可能的解决方案。方案要远期近期结合，重点是近期工程，特别是第一步工程。在调查分析的基础上可以否定一部分明显不合理或不可行的方案，以合理地缩小下一步工作的范围。

不同类型的水利调查，其内容与要求有所侧重。

水利普查是为了研究一个水系或一个地区的水利现状、主要存在问题及今后开发治理的主要方向而进行的一般调查。调查工作可着重在现有调查统计资料的汇集、订正及补充等方面，通过水利普查，可对有关地区水利开发的潜力和治理的前景作出估计。大范围的普查，应注意调查时间、资料精度和评价标准的统一。

水利综合调查，是为了对一个水系或一个地区水旱灾害的综合治理和水资源的综合开发而进行的全面调查研究。这种调查要满足多种目标和多种用途，内容比较广泛，一般分成若干专业进行。各项专业调查应经过统一计划与合理分工，避免不必要的内容重复。在不同阶段内的水利开发与治理会有不同的重点，因而每次综合调查的内容也可有不同的重点，不必面面俱到。

为了某一经济部门的开发，例如为一个地区的农业发展所进行的水利调查也是一种综合调查。由于开发目标比较明确，调查项目和内容应更有针对性，也要在可能条件下尽量结合其它经济部门的发展要求。为了某些特定的治理开发目标而对某一水体所进行的水利调查称专题调查。对任何水体都应进行综合治理和开发，因此在为某项单一治理开发目标进行调查时，应注意调查对其它治理开发目标可能产生的有利或不利影响。不同时间的水文状况，例如坡面的集水流向、河流的主泓位置、水面的边界、水质特征等，往往都会有很大差异，因此，这种调查要选择适当的时间，否则得不到需要的正确资料。水体调查，还应重视其形态及环境的演变，注意核对旧的勘测调查资料，提出必要的新的勘测任务。当调查范围很大时，应以特征变化及可能修建工程的地段作为重点。为了对已成工程的效果和潜力进行评价，并研究能否和如何发挥新的作用而进行的调查，也是一种专题调查。其调查内容，着重在实际运行情况与原规划设计任务的差别，存在的问题，以及维修、配套、改建或扩建的条件等。

调查程序 完整的水利调查应包括下列程序，但调查范围小、精度要求低的可适当精简。

第一，编制调查计划并做好调查准备工作。计划内容包括：①目的与任务；②调查项目、精度要求、技术手段、程序及进度；③人员组成、参加单位及管理办法；④费用预算等。准备工作包括：①调查队伍组成与人员分工；②经费及装备用品准备：③仪器设备测试校正：④与有关地区、部门联系等。

第二，搜集有关的已有资料。包括统计、观测、科学实验等资料及调查、勘测、科研与规划设计成果，以及其它可借鉴参考的资料。在进行现场调查前，应对已有资料做初步分析与评价。

第三、进行现场观察、勘测。现场观察中，应做现场记载，尽可能不靠事后回忆补记，有条件的，还可做音象记录。对缺乏系统观测或勘测资料的调查对象可做简易的现场勘测和野外采样的测试，需要送试验室做分析的样品，应注意采样的时限，必要时，还可提出勘测任务和试验项目或在现场设置自动观测仪器。对现场调查成果，应在野外工作结束之前，进行检查，以便在发现错误或遗漏时及时补救。

第四，进行访问调查。为了对问题了解得更全面些，必须进行访问。以保证调查成果的可靠。访问中应注意挑选对象。

第五，整编与分析调查资料。包括全部调查资料和针对某一特定问题调查资料的整编。整编中应对各项资料的来源和调查条件，做确切的说明，使这些材料不仅用于本次调查分析，而且能成为有关项目的资料积累。

第六，编写调查报告。其基本内容应包括：①调查目的、任务、经过及与其它有关调查报告的关系；②调查对象的基本情况；③主要问题的描述与分析；④解决问题的初步方案及调查意见；⑤本次调查工作的评价和对下一步工作的建议；⑥图表、专题报告及重要参考资料等附件调查报告的初稿，应在现场或附近的适当地点编写，并在主要调查人员仍然集中的期间完成。

发展趋势 随着水利规划工作的发展，水利调查的范围除通常的技术、经济和社会情况的调查外，往往还要包括大量的环境方面的调查。由于范围扩大，调查工作只有靠多学科间的合作才能顺利进行。信息储存、检索以及网络系统等新技术的应用，使各单位已有的调查成果有可能得到更广泛、更方便的使用，从而大大节约人力、财力，避免重复浪费。遥感、遥测、自动观测和数据处理等现代调查手段的发展，使水利调查的广度、深度和速度有可能逐步提高，在一些人类难以达到的地区，现在也有可能进行一定项目的调查。