日本国土由本州、四国、九州、北海道4大岛屿和一些小岛组成，面积37万平方公里，其中山地占63%，丘陵和台地占22%，平原只占15%。山林覆盖率达68%。1981年耕地8160万亩，人口1.17亿，人均耕地约0.7亩。耕地中水田占4550万亩，旱地3610万亩。灌溉面积4709万亩，占耕地面积的57.7%。

日本的气候和水资源 日本的气候属温带，平均年降水量约1800毫米：北海道和本州东部降水较少；九州和四国的南部、本州的南部和北部的近海地区降水较多。年降水总量约6700亿立方米，约80%形成径流，平均年径流量为5470亿立方米，人均水量4675立方米，在世界上居中等水平。由于国土零碎，降雨集中，河流短促，坡陡流急，洪枯流量相差悬殊，不仅为有效利用带来困难，且洪涝灾害较多。日本最大的河流是利根川，流域面积16.84平方公里，年径流量216亿立方米，河长298公里。最长的河流是信浓川，全长367公里，流域面积12.05平方公里，年径流量为204亿立方米。从水源看，约五分之四为地面水，五分之一为地下水。日本的耕地主要分布在沿海平原，由于水热条件优越，农业生产技术水平较高，水稻比重大，粮食单产居世界前列。

灌溉的发展概况 日本农田灌溉的历史悠久，明治维新以后逐步形成适于本国国情的一套办法。建设现代灌溉工程主要在第二次世界大战以后。当时为了改变粮食严重不足的状态，制定了一系列政策法令，如1949年制定的《土地改良法》等，并建成一批灌溉工程，使日本的农田水利建设进入了一个新的发展时期。60年代以后，在对河川进行全面开发治理的同时，在全国范围有计划地开展了农地基本建设（其中包括土地平整灌溉排水），生产得到发展，农村面貌改观。

灌溉管理 日本的水利由政府5个部门分管：农林水产省主管农田水利；建设省主管河川治理；通商产业省主管水力发电和工业用水；厚生省主管生活用水；国土厅负责综合协调，并主持召开水资源开发审议会。农林水产省内主管农田水利的单位是构造改善局，全国设7个农政局，各县设农政部，町政府设农政课，分级负责农田水利的行政业务。工程设施的管理分四级：国家管理9处重要水库和灌溉渠首枢纽工程；县和国家共同管理40处重要的排水泵站和防潮闸；县单独管41处一般工程；农民团体管理12万处小型工程。1945年以后，日本重视农地基本建设，采取扶助政策，政府投资较多，近年农田水利投资约占农林水产事业费的65%，各县用于农地基本建设的投资也较大。各类土地改良事业的进行，依照灌溉排水工程的规模而定：水田面积45000亩以上，旱地在15000亩以上的工程由国家兴办；水田3000～45000亩，旱地1500～15000亩由县兴办；更小的工程由土地改良区举办。

日本灌溉以水田为主，水田占灌溉面积的97%，旱地灌溉面积1981年仅159万亩。其中引水灌溉面积占48%，蓄水灌溉占34%，提水灌溉面积占18%。第二次世界大战后日本灌溉取得进展的标志是：①结合农地基本建设，完善灌排系统，扩大地块，平整土地，适应大型农业机械作业。②广泛应用管道输水配水，田间灌渠基本实现管道化。③水库塘坝增设取表层水装置，以提高灌溉水温。④发展了旱地喷灌，旱地灌溉基本全部喷灌，以半固定式居多。⑤灌溉工程的自动化管理。

主要灌溉工程 由于河流短小，平原狭小，日本没有很大的灌溉工程，比较重要的工程有：①爱知灌溉工程：在爱知、岐埠等县境内，是木曾川水系的多目标开发工程。灌溉面积46万亩，为城镇居民供水2300万立方米，为工业供水2200万立方米。在木曾川上游建牧尾堆石坝，坝高81米，库容6800万立方米，水电装机3.4万千瓦。为扩大效益，下游建东乡调节水库，土坝高32米，库容900万立方米。灌溉最大引水流量30米³/秒，干渠长112公里，其中有77条隧洞总长28.8公里，50座倒虹吸全长12.2公里，13座渡槽长1.3公里，明渠均用10厘米厚混凝土衬砌。②丰川灌溉工程：位于爱知和静冈两县，是一个包括两项跨流域调水的多目标开发工程。丰川工程年供水2.68亿立方米，包括从外流域调水7250万立方米。灌溉面积30万亩，总干渠渠首流量30米³/秒，年灌溉用水1.23亿立方米，工业用水7700万立方米，生活用水6，800万立方米。丰川上游宇连川水库，库容2480万立方米。从大入川调水5米³/秒，从天龙川的佐久间水库调水14米³/秒入宇连川水库。③利根川见治代引水灌溉工程：在琦玉县，1968年建成利根川拦河闸，灌渠最大引水流量44.6米³/秒，干渠长48公里，设计灌溉面积44万亩。