钱塘江是中国东南沿海主要河流之一，发源于浙皖赣交界的莲花尖，注入东海，河长424公里（不包括河口段），流域面积41700平方公里。耕地797万亩，人口约1100万。流域地势自西向东降落。西部为山区，西南为金（华）衢（州）盆地，由仙霞岭、会稽山、千里岗和龙门山环抱，主峰高程1000米左右，盆底高程40～200米，有耕地400余万亩；东部为平原，杭州附近沿江两岸地面高程4～6米。主要支流兰江和新安江汇合于梅城。梅城至杭州闸口为干流，长124公里，其中梅城至芦茨埠30公里称桐江，芦茨埠至闻家堰80公里称富春江；闻家堰至闸口14公里称钱塘江。芦茨埠至闸口为近河口的感潮河段，以山水作用为主，河床稳定。流域平均年降雨量1600毫米，年内分配不均，4月至6月梅雨季占年总雨量的50%，易发生洪灾；7月至9月受太平洋副热带高压控制，天气晴热，台风受南部高山阻隔，带来的雨量仅占年雨量的20%，同期为水稻等农作物生长旺季，需水量大，故旱灾频繁。芦茨埠站集水面积31300平方公里，年径流量约300亿立方米。水力资源理论蕴藏量263万千瓦，可开发量200万千瓦。干流能通航150吨级轮船。出海航道受涌潮与河底沙坎的限制，只能候潮行驶100～200吨级船只。

钱塘江自闸口至东海之滨的扬子角间186公里为河口区。习惯上又把闸口至澉浦95公里段称河口，澉浦至扬子角段称杭州湾。河口区平面呈喇叭形，河宽在闸口为1公里，澉浦为20公里，扬子角达100公里。河口纵剖面，大体自扬子角上溯21公里至乍浦为平坦的河底，而乍浦溯至闻家堰130公里为一大沙坎隆起，其顶点高出前一段河底10米，使东海潮波进入河口区后受喇叭口收缩和沙坎河底抬高的强烈作用，急剧变形。扬子角一般潮差2.8米左右，至澉浦最大潮差达8.93米，为中国之最，至尖山附近潮波破碎，形成举世闻名的钱塘江涌潮，实测涌潮高度达2.5米、传播速度9.6米/秒。由于河口水面宽浅、潮强流急，河床底质又为易被掀动的细粉砂，造成河槽摆动频繁，冲淤剧烈，沧海桑田常只是数月间的变化结果，是北岸杭嘉湖平原和南岸萧绍宁平原的严重威胁。河口区潮能理论蕴藏量1560万千瓦，居我国首位；海域来沙量丰富，在河口区淤积，现有100万亩海涂可继续开发。

域内治水历史悠久。早在汉朝末年，上游金华江白沙溪就开筑36堰引灌现金华市南部大片农田。河口两岸筑堤塘御潮，据推测，始于东汉末年。10世纪初在杭州筑捍海塘，为石海塘之始，清朝康熙至乾隆年间发展为鱼鳞石塘延用迄今。钱塘江海圩是我国伟大的古建筑（见中国海塘史）。1747年在赭山、河庄山之间开挖中小门，试图作为中泓，稳定河势于二山之间，但不久复淤。这是钱塘江河口整治之始。历史上上中游以修筑堰坝灌溉渠系为主，下游及河口区以修筑江堤海塘防洪御潮为主。1949年以后全面治理水旱灾害并大力开发水力资源。先后修筑防洪堤319公里、海塘403公里，共建成库容大于1000万立方米的水库41座，总库容285亿立方米。已建成黄坛口、新安江、富春江和湖南镇等四座大型水电站，装机总容量115.97万千瓦，还开发了小型水电站13万千瓦。已开发的水电站占可开发量的64.5%，是我国水力资源开发程度较高的水系。现有农田保灌面积547万亩。修筑的江海堤防已能抗御10级台风暴潮。此外，河口区江道整治，通过抛筑丁坝群稳定河势结合围垦，30年来，共计围涂100万亩。目前盐官附近口宽从10.5公里束窄为2～2.5公里，河势已趋稳定。

今后，在水力资源的利用上，可分期再开发水电71万千瓦，并建造一批抽水蓄能电站供华东电网调峰。在供水安排上，除充分发挥已有工程效益外，可考虑按《萧绍宁供水规划》，在闻家堰附近开口建闸设站，引用富春江径流供迅速发展的宁波新工业区、灌区和计划开发的100万亩的海涂用水，并补给萧绍宁平原400多万亩的农田灌溉水源。为防御河口段卤潮顶托，提高水质，现有新安江水库应进一步研究合理的调度方式。对河口整治，可考虑通过全线束窄江道，结合围垦海涂，以减少进潮量和进沙量，刷深沙坎，稳定河势。此外，要注意保持水土，控制污水排放，保护水源，以保持良好的生态环境。