通过兴修水利和其他农业技术措施，建设旱涝保收、高产稳产的基本农田。其主要内容是：整修田间灌排渠系，平整土地，扩大田块，改良低产土壤，修筑道路和植树造林等。

中国有悠久的农田建设史。早在夏商时期，就把土地规划成井田。井田即方块田，把土地按相等的面积作整齐划分，由于被划分的方块形似“井”字，故叫做井田。灌溉渠道布置在各块耕地之间。修筑井田的主要目的是为了便于监督奴隶劳动并强迫他们完成定量生产。这种井田制度进入封建社会后便解体了。五代两宋时期建设了太湖圩田，明清时期建设了江汉平原的垸田及珠江三角洲的基围等，这些具有灌排系统的基本农田形式在以后得到继承和发展。但总的来说，由于长期的封建统治和小农经济经营方式，直到1949年以前，大部农田都缺乏灌排渠系，田块面积小，土壤肥力低，严重地影响农业生产的发展。

至50年代中期，中国虽然修建了许多近代灌溉工程，干支级渠道比较顺直整齐，但对田间渠系和田块没有及时进行建设和整修，田间工程配套不全。旱作灌区，土地不平整，大畦漫灌，水量浪费严重；水稻灌区串灌串排现象普遍存在，不仅影响合理灌溉、排水晒田，而且造成肥料流失、水量浪费。田块面积小，形状不规则，与农业机械化生产很不适应。

为了改变上述状况，从1958年开始连续几次开展了大规模的农田基本建设，使灌区农田面貌得到较大的改变。中国在开展农田基本建设方面有以下几点经验：①要有一个全面的农田基本建设规划。规划应着眼长远，立足当前。既要明确长远奋斗目标，以适应今后农业现代化生产发展要求；又要从实际出发，照顾农业生产发展的现实状况。有长期规划，又有逐步分期实施计划。②要因地制宜制定农田基本建设规划。针对当地存在的主要问题，明确治理方向和规划的主要内容。山区与平原不同，南方与北方有很大差异。特别是合并田块，平整土地更要从当地的地形、土壤、作物和机耕程度等具体条件出发，订出不同的标准和要求。③规划要以治水为中心，实行山、水、田、林、路的综合治理。不仅要进行排灌系统规划，而且要做好低产田、坡地、山地的治理规划，进行植树造林，蓄水保土的规划。结合修建灌排系统，做好平整土地和扩大田块的规划。此外，还应进行道路网和居民点规划等。④农田基本建设规划应与中小河流域治理规划相结合。按照河流的自然特点，以水系分区划片，进行规划，以便做到上下游兼顾，左右岸协调。⑤建设基本农田的标准是：田间灌排渠系配套齐全，做到能灌能排并能降低和控制地下水位；田面土地平整，做到保水、保土、保肥。对旱作物采用畦、沟灌，减少灌水定额；对水稻实行格田灌溉，消灭串灌串排；采用排水与农业相结合的措施，改良低产土壤；扩大田块，适应机械化和半机械化耕作；田间沟、渠、路、林配套；根据生产发展水平，逐步采用新的灌排技术和其他农业措施。