尼罗河在非洲东北部，流域总面积287万平方公里。尼罗河由南向北流经九个国家。上游有坦桑尼亚、布隆迪、卢旺达、扎伊尔、肯尼亚和乌干达；中游有埃塞俄比亚和苏丹；下游为埃及。流域条件上下游差异较大，雨量分布极不均匀。上游属赤道高原，年雨量达1300～2000毫米，下游为沙漠地区，年雨量仅10～20毫米。

流域水系主要由白尼罗河、青尼罗河和阿特巴拉河等三支组成。白尼罗河发源于维多利亚湖，湖面6.3万平方公里，出口处有奥文瀑布坝进行控制，总库容2048亿立方米，是世界第一大水库，可进行多年调节。河道出湖后流经总面积近14000平方公里的沼泽地带，比降极小，蒸发损失约占来水量的一半，青尼罗河和阿特巴拉河均发源于埃塞俄比亚高原，夏季水量丰沛是干流洪水的主要来源。干流在阿斯旺处平均年水量约909亿立方米，其中白尼罗河占，青尼罗河占，阿特巴拉河占。尼罗河泥沙较多，主要来自青尼罗河。阿斯旺处平均年输沙量1.34亿吨，含沙量平均每立方米约1.6公斤，最多可达5～6公斤。

尼罗河自古以来，有灌溉之利，埃及境内，早在几千年前就曾利用洪水泛滥灌溉河谷两岸。19世纪开始发展了近代灌溉，先后修建一些水闸和阿斯旺老坝等主要工程，使尼罗河水进一步得到利用。近二三十年来，根据各方面需要，流域开发治理又有新的进展。

在上游，为满足电力需求，乌干达在维多利亚湖湖口兴建了控制工程，利用奥文瀑布水头发电，装机15万千瓦，电站出力除供乌干达自用外，还部分向肯尼亚输送。

中游为发展灌溉需要，苏丹在白尼罗河上修建了贝勒奥利亚水库（库容31亿立方米）；在青尼罗河上修建了鲁里斯水库（库容30亿立方米）和森纳尔水库（库容93亿立方米），并都建有水电站，装机分别为25万千瓦和1.5万千瓦。为减少白尼罗河的蒸发损失，由苏丹和埃及协作，新挖琼莱引渠，绕过沼泽地带，渠长350公里。第一期引水流量230米³/秒，由于减少蒸发可增加水量47亿立方米。

为保证尼罗河下游、河谷两侧、三角洲地区的农业生产，埃及经长期酝酿并和苏丹取得协议，于1970年建成阿斯旺高坝，以增加蓄水能力。高坝坝址在老阿斯旺坝上游7公里处，坝型为心墙堆石坝，坝高111米，水库总库容1570亿立方米，有效库容740亿立方米，可进行多年调节。水库建成后，除蒸发渗漏损失100亿立方米外，可利用水量740亿立方米（其中埃及用水555亿立方米，苏丹用水185亿立方米），发电装机210万千瓦，年发电量100亿度。投产以来，水库在灌溉、发电、防洪、航运、旅游等方面有明显效益。但蓄水运用后也给生态环境带来一定影响，例如：河道冲刷引起河床下切，河口海岸线退缩，水库蓄水造成下游土地肥效降低，以及血吸虫病传播等，曾引起广泛议论。经过采取措施，目前有的已基本解决，有的正在逐步消除。总的评价，阿斯旺高坝工程是成功的，对埃及、苏丹两国的工农业生产都起了很好的作用。