为利用江、河、湖、库及人工河道在一定范围内完成规定的客货运、集、散任务而制定的专业水利规划。航运工程和其他水利工程有着密切的关系，水利工程的兴建对改善现有航道和开辟新航道提供了有利条件，许多水利枢纽往往可以增加上游的航道水深，淹没险滩，改善水库区的航行条件，并可调节下游洪枯水期的航道水深。但有些水利工程拦截了通航河流，妨碍了运输能力的发挥；水库回水变化段泥沙淤积，增加了航道维护的困难；一些综合利用的水利枢纽水量分配不当，航运用水要求不能满足。因此，内河航运规划通常与江河流域规划相伴进行，并成为其中的一个组成部分。中国内河航运历史悠久，早就借助天然河流发展水运交通，并注意水系间的沟通。近30余年来，在编制各大江河流域规划时，包括了航运规划，促进了航运的发展。中国的内河航运主要分布在南方地区。北方地区因水资源缺乏，多数河流只能在河口段季节性通航。据1980年统计，全国内河航运总长达10.8万余公里，其中淮河以南航运里程占全国95%以上，货运量占98%以上。

内河航运规划的主要内容有：经济运量预测、航道标准的选定、航道规划、营运规划和港口码头规划等。

经济运量预测 对不同规划水平年的客货运量、货种、密度、流向以及各主要港口吞吐量的预测，是拟定航道标准和各项技术措施的基础。预测中，应以不同时期国民经济发展及其对运输的要求为依据，通过合理划分经济运输腹地，并参照历史和现状航运情况，综合分析确定。

航道标准的选定 通常要在经济运量预测和营运规划的基础上进行。首先根据推测的远景货运量和货物运行密度，进行远景船型和运输组织的技术经济比较，然后再以拟定的船型、船队尺度结合河流的自然条件和规划治理后可能改善的程度，研究选定。考虑到各地区的航运常常要互相接，以利干支直达、水陆联运提高运输效率，因此在具有干支直达航运网的情况下，选定的航道等级还应与统一的航道标准相适应。

航道规划 航道规划是水利规划的一部分。应从航运要求和水利条件通盘研究选定。通航河流，包括天然河流、渠化河流和人工运河。按航道工程性质，可分为自流通航和渠化通航两种类型。前者基本上仍保持天然河道的原有特征，通过航道整治，局部改变水流状态或通过在航道上游建库调节水量，改善河流的航行条件；后者则通过兴建一系列闸坝，分段壅高水位，增加航道水深，减小流速，从根本上改变河流特征和航行条件。

设计通航最低水位 这是根据拟定船型的吃水深度，在规定的通航保证率下每年枯水期应保证的航道水位。通航保证率应在规划中根据航道的重要性，结合河流的具体条件，通过技术经济论证综合选定。

航道需水量 对于自流通航，要计算出为维持通航设计最低水位需要经常供给的水量。对于渠化通航要根据规划的船队尺寸和年货运量，汁算出船队过闸水量及河段中需要补充的蒸发渗漏损失量。航道需水量一般可与工农业供水、发电用水等结合，不能完全结合时，就要对这一部分航运的专用水量作出水源安排。这项工作涉及流域水资源的供需平衡，需要在江河流域规划中统筹研究。遇通航用水与其它方面用水有矛盾时，要根据流域综合开发利用要求，分别采取合理调整各用水部门的供水量与供水过程，增建反调节水库，进行水量的再调节和进行航道的局部整治与浚挖等措施。

航道工程 航道本身应根据拟定的设计通航最低水位、航道宽度与航道曲率半径等航道尺度，结合其它方面对河道治理的要求，采取扩挖、疏浚河道或修建建筑物等措施，适应航道规划要求。在通航河道上规划修建闸、坝等枢纽建筑物时，要同时安排过船设施：在将来有可能通航的河流上规划修建闸坝时，也应预留过船建筑物的位置。

营运规划 包括对船型、船队尺度和营运方式的规划安排，是拟定航道尺度的主要依据。应根据航道条件，分析各规划水平年的客货运量、货物种类、周转量、运输距离，从投资、费用、综合运输成本和效益等方面进行比较，合理选择方案。营运规划与运量的推算、航道标准的拟定互有影响，必须紧密结合进行。

港口码头规划 包括对港口位置、泊位、码头、岸线、库场、港区内外铁路、公路以及港口装卸设备和通讯导航设施的规划安排。此项规划关系城市建设和沿线铁路、公路布局，应根据营运安排，紧密结合有关规划进行研究。中国许多河流，由于挟带泥沙较多，使港口容易淤积，在规划中应对此进行专门分析，并研究采取疏浚航道等必要的措施，以保证港口码头正常运行。