由印度发起，于1950年成立，是一个非政府性国际组织，简称为ICID。它的宗旨是鼓励和促进在灌溉、排水、防洪及江河治理方面科学技术的发展和应用，包括有关技术、经济和社会因素的考虑。所涉及的内容包括规划、投资、经济效益以及除大坝、航运、基础水文学以外的设计、施工和运行管理方面的一切有关事宜。为实现其上述宗旨，ICID进行了以下几方面的活动：①为各成员国国家委员会之间交流科技情报和资料提供条件；②召开包括有技术会议、学术会议、专题讨论等内容的地区会议和3年1次的国际灌溉排水大会；③安排调查研究和实验项目；④出版与活动有关的成果报告和其他文件；⑤同有相似宗旨的其他国际组织保持密切联系。

世界大会已召开了12届，讨论了39个议题。历届大会的召开年份、地点及议题如下：

第一届大会，1951年在新德里（印度），议题：1.各国灌溉的发展和实践；2.当前灌溉与排水中的问题。

第二届大会，1954年在阿尔及尔（阿尔及利亚），议题：3.从理论、实践和经济观点看灌溉渠道、排水沟、堤坝、水库的泥沙问题；4.灌溉排水系统中的地下水动态；5.由植被保护的灌溉渠道的养护；6.地下水资源：利用地下水灌溉、人工回灌以及地下水的合理开采。

第三届大会，1957年在旧金山（美国），议题：7.渠道衬砌；8.灌溉系统中土壤——水的关系；9.灌溉排水系统中的水工建筑物；10.灌溉和排水的相互关系。

第四届大会，1960年在马德里（西班牙），议题：11.沼泽地的开发；12.喷灌实践，与其他灌溉方法比较；13.灌溉水和土壤中的允许含盐量；14.作为防洪建筑物的顺坝。

第五届大会，1963年在东京（日本），议题：15.灌溉、排水及防洪系统的经济观点与投资；16.配水和用水系统的效率；17.耕地排干后地下水位的控制，超量排水的防止；18.利用地面或地下的蓄水系统或分洪措施。

第六届大会，1966年在新德里（印度），议题：19.在灌溉条件下盐碱地的改良；20.灌排渠沟的淤积问题；21.江河三角洲的土地开发；22.多用途水库。

第七届大会，1969年在墨西哥城（墨西哥），议题：23.作物需水量；24.小型渠道的水工建筑；25.农业区排水系统管理养护的技术经济问题；26.灌溉排水新区的开发，程序和总的指导方针。

第八届大会，1972年在瓦尔那（保加利亚），议题：27.洼地、沿海和江河三角洲地区的灌溉和排水；28.灌排工程中近期有发展前途的方面，包括机械化；29.水道和溢流（包括淹没面积）调节的影响因素。

第九届大会，1975年在莫斯科（苏联），议题：30.确保泥沙得到处理的灌溉进水口；31.灌溉用地下水的开发规划；32.现代化灌溉方法的比较研究，包括提水系统。

第十届大会，1978年在雅典（希腊），议题：33.灌溉工程的经济评价，对经济与环境影响的综述与典型调查；34.地下排水的最新技术和施工方法；35.灌溉排水的管理养护（组织机构、维修设施、运行）。

第十一届大会，1981年在格勒诺布尔（法国），议题：36.现有灌排系统的改进和现代化；37.防洪和土地规划、水资源管理的关系。

第十二届大会，1984年在柯林斯堡（美国），议题：38.水利管理的要素；39.有疑难土壤的灌溉和排水。

在历届大会上，除讨论中心议题外，还安排了一些与ICID宗旨有关的专题在大会期间举行的学术会议、专题座谈等专门性会议上进行讨论。历届大会上讨论的专题有：第七届大会，“电子计算机在分析灌排系统各种问题中的应用”、“有成效地发展灌溉所必需的基本要素”；第八届大会，“关于灌溉、排水和防洪的水资源系统规划”、“在发展中国家引进和发展灌溉排水技术的基本措施”；第九届大会，“灌溉、排水有关资料的收集、处理，规划和管理所需的自动化设施”、“灌溉排水和防洪工程的外界环境控制”；第十届大会，“保持河道流量的地下含水层补给技术的发展”、“为地区性开发而作的远距离大量调水及其对人类环境的影响”；第十一届大会，“用现代技术进行水资源和灌溉的控制系统的设计原则”、“已建工程评价方法、成果和补救措施”、“灌溉、排水和防洪史”；第十二届大会，“能源危机对灌溉排水的影响”、“河流上的灌溉、排水与防洪建筑物防护的新进展”。

ICID的地区性灌溉排水会议是从1962年开始组织的，每次会议均安排有技术性议题进行讨论。欧洲地区会议已开过13次，1982年在里斯本（葡萄牙）召开的第十三届欧洲地区灌溉排水会议，中心议题是“旧灌溉系统的整顿和改进”。非一亚地区会议从1976年开始举办以来已开过4次，1980年新德里第三届会议的议题是“实现经济用水，在低效率的灌溉系统中避免大量浪费水，并从当前的低水平提高作物产量”；1982年拉各斯（尼日利亚）第四届会议的议题是“以粮食生产为目的的江河流域开发”。

ICID的最高决策机构是国际执行委员会（Inter-national Executive Council）。它由ICID负责官员（Office Bearer，包括ICID主席、副主席和秘书长）和每一成员国国家委员会指定的代表1人组成，每年开会1次，处理ICID诸如年度财务预算等重大事宜，东道国可在执委会开会期间主办1次不超过4小时的技术性专题讨论会。ICID成立以来已举行过34次执委会会议，第三十四届会议于1983年9月在墨尔本举行，东道国澳大利亚的国家灌溉排水委员会在技术专题讨论会上提出“小型灌溉及其盐碱化控制”等4篇论文。

ICID的正副主席和秘书长在每3年举行1次的世界大会上改选，秘书长可以连选连任。现任主席是美国的M.E.Jensen，秘书长是印度的K.K.Framji（已连任八届）。ICID的秘书处设在印度新德里，由秘书长领导一个30人的中心办公室处理日常事务。

ICID和许多国际机构，如联合国经济和社会执委会（ECOSOC）、联合国粮农组织（FAO）、联合国教科文组织（UNESCO）、世界气象组织（WMO）、世界卫生组织（WHO）、联合国开发计划署（UNDP）、国际复兴开发银行（IBRD）等有顾问咨询关系，还与一些非政府国际组织和国际标准组织（ISO）、国际大坝委员会（ICOLD）、国际水文科学协会（IAHS）等进行各种合作活动，它还是国际技术协会联合会（UITA）和水研究委员会（COWAR）的发起者。

到1984年，ICID已从1950年创办时的11个会员增加到80个，包括1969年入会的中国台湾灌排委员会。中国国家灌溉排水委员会于1982年曾接受东道国葡萄牙国家灌溉排水委员会的邀请，派代表出席了在里斯本举办的第十三届欧洲地区灌溉排水会议。1983年10月1日在墨尔本举行的第三十四届ICID执委会上被一致通过入会，并于1984年5月首次派代表团出席第十二届世界大会。