为作物高产及节约用水而制定的适时、适量的灌水方案。内容包括：作物的灌水次数、灌水时间、灌水定额及灌溉定额。灌水定额指单位面积上的一次灌水量，常以米³/亩或毫米表示。灌溉定额指播种前和全生长期内单位面积上的总灌水量。合理的灌溉制度是指导农田灌水工作的重要依据，同时也是制定水利规划、设计灌溉工程以及编制灌区用水计划的基本资料。

水稻多采用保持一定水层的淹灌方式，这样，蒸发蒸腾量大，又不断地产生渗漏，因而需要的灌水次数多，灌溉定额大。旱作物只要求在土壤中具有适宜的水分，这样，除降大雨或灌水过量外，不产生深层渗漏，作物生长的初期及成熟期，要求土壤含水量较低，土壤水分对蒸发耗水起一定约束作用，因而耗水强度较稻田为小，需要的灌水次数较少，灌溉定额较小。不同地区、不同年份，由于降水，蒸发量的差异，即使是同一作物，其灌溉制度也不尽相同。在干旱地区或遇干旱年份，降水少，耗水大，需要的灌水次数多，灌溉定额大；在湿润地区或遇湿润年份则相反，甚至不需要灌溉。土质粘重、地势低的稻田，渗漏量很小，耗水量小，需要的灌水次数少，灌溉定额也小；土质轻、地势高的稻田则相反。地下水位较高的旱田，地下水可借毛管作用上升到作物根系活动层，部分地补充作物耗水量，可减少灌溉次数，或降低灌溉定额。在易碱地区，灌溉制度要符合预防土壤次生盐渍化的要求，要实行控制性灌溉，以避免抬高地下水位，招致土壤返盐。深耕和施肥较多的农田，土壤团粒结构好，保水能力强，降雨利用率高，蒸发损失小，灌水次数减少，灌溉定额也小。采用喷灌和滴灌，可减少地面水流失和深层渗漏损失，灌溉定额小。在制定灌溉制度时应考虑水源条件。

确定作物的灌溉制度，一般有三种途径：一是分析总结当地灌溉经验；二是根据灌溉试验资料确定；三是通过农田水量平衡计算确定。用第三种途径确定灌溉制度（见农田水量平衡），有一定理论依据，比较完善，但也要根据当地具体条件参考丰产的灌水经验或灌溉试验的成果，制定的灌溉制度才能更切合实际。以往所指的和研究的灌溉制度，基本上是按作物丰产要求确定的。但由于适宜灌溉的水资源有限，今后不可能完全按丰产要求确定灌溉制度，这样作在经济上也不合理，特别对干旱缺水地区更是如此，故灌溉制度的研究和发展的趋势，是从经济角度出发，探索大面积范围内形成灌溉经济效益最高的各种灌溉制度。