河段内的水流表面，被固定冰层所覆盖，也称封河。在高寒地区的河流，每年冬季都要封冻，由于气候严寒而漫长，常常是一次封冻一次解冻，称为稳定封冻河流。如中国的黑龙江、松花江及黄河的宁蒙河段等。较寒冷地区的河流，由于冬季气温升降变幅较大，或由于上游来水忽大忽小，不是每年都封冻；就是在封冻年度中，往往多次封冻多次解冻，称为不稳定封冻河流。如中国的黄河下游河段，在近30年中有80%年度封冻，其中1968年冬～1969年春曾3次封冻3次解冻。按封冻冰盖表面的形态，分为平封和立封两种型式。平封，多发生在流速较小的河流上，封冻前先产生冰桥，然后上游流来的冰块、冰花被冰桥卡住平铺上溯，导致河段封冻。或在窄小的河流上，两岸岸冰较宽，天气骤冷，岸冰间的敞露水面，迅速结冰，形成河段封冻。平封的特点是，冰盖表面平整，封初冰盖厚度与流冰冰块的厚度大致相同。立封，多发生在流速较大且多弯道、浅滩的河段，由于流速大或逆流方向的风力强，冰块、冰花相互挤压堆叠上溯，导致河段封冻。立封的特点是，冰盖表面极不平整，封初冰盖厚度与流冰冰块的厚度关系不大，而与流冰冰块的大小及堆叠的倾斜度密切相关。冰盖形成后，随着气温继续降低，其厚度逐渐增加。厚度的增加，主要靠热传导在冰盖底部进行，冰厚增加的幅度和速度，取决于当地冬季的寒冷程度和历时的长短。

关于湖泊的封冻，由于水体没有象河流那样的紊动作用，结冰封冻仅能在湖的表面进行，湖泊封冻后，冰盖下水温自上而下递增，愈往下愈高，一般以4℃为极限，因为在4℃时水的密度最大。