俗称浇冬水或浇冻水，系指秋播地土壤封冻前的灌溉。

冬灌是中国北方地区的一项重要增产措施，其作用是：①能满足小麦越冬期的水分要求，促进盘根分蘖。中国北方地区，冬季气候寒冷，干旱多风，降水特别少。小麦越冬期地上部分受到抑制，但根系仍在生长，分蘖也在缓慢进行，此时虽然耗水强度不大，然缺水却对小麦的盘根分蘖极为不利。冬灌过的小麦，由于得到充足的水分，不仅满足了小麦的生理需水，而且促进了肥料的溶解和转化，所以冬灌较未冬灌的小麦生长健壮、分蘖多、根系发育好。②蓄水保墒，抗御春旱。冬灌不但供给了小麦越冬期所需要的水分，还可起到冬灌蓄水和春旱冬防的作用及缓和春季水量不足的矛盾。③疏松表土，改良土壤结构。冬灌后土壤水分增加，表层土壤经过反复交替的冻融作用，形成一层假团粒，使地面疏松，有利于保温、保墒。④调节地温，减轻冻害。地温变化虽然受气候影响，但因冬灌后土壤水分充足。水的比热比土大，所以含水量大的土壤温度变化比较小，当寒流发生，气温骤降时可调节地温，防冻保苗。

此外，冬灌还有杀死地下害虫的作用。在盐碱地上进行冬灌还有洗盐压碱作用。

冬灌的时间，各地经验均认为在夜冻昼消时进行最好。根据科学实验，冬灌的适宜日平均温度为3℃左右。冬灌过早，土壤水分容易丢失，起不到蓄水保墒的作用。冬灌晚了，地已封冻，土壤渗透力弱，水分聚积在地表，遇寒潮会引起冻害而大量死苗。对盐碱地的小麦冬灌则应适当提早，过迟则因水分不能迅速下渗，使盐分随水冻结在土壤表层，解冻时由于蒸发量增大会形成春季大量返盐造成死苗后果。

冬灌一般采用地面灌溉法。灌水量为：井灌每亩35～40立方米，渠灌每亩45～50立方米，并要求灌后地表水当日能全部渗入土中。

各地经验还认为：对灌过播种水，足墒下种的麦田和土壤结构好、保水力强，有春灌条件的麦田，以及地下水位偏高的麦田一般多不需要进行冬灌。