为保证种子发芽出苗和苗期需水要求而进行的灌溉。中国北方地区，主要农作物如冬小麦、棉花、玉米等播种期多处于干旱季节，播前土壤水分不足，需要灌水补墒。此外，为了充分利用水源、进行土壤蓄水以备后期耗用，也常进行播前灌溉。

冬小麦播前灌溉 中国北方小麦产区，在干旱年份，一般灌过播前水的地块出苗率在80～90%以上，且出苗整齐，有利冬前壮苗与分蘖。冬小麦播种出苗阶段要求土壤含水率占田间持水量的80%左右。如低于70%，就应灌播前水。因整地、倒茬情况不同，播前灌水有两种方法，对收割较早的秋茬地，可先犁地后进行垅沟灌水。灌水定额一般为50～60米³/亩。对秋茬收割较晚的地区，也可先灌水后犁地，灌水定额约50米³/亩左右。这两种方法以前一种效果较好。灌水时间宜在前茬收割后，播种前7～10天左右，灌水量以60～80毫米为宜。

夏玉米播前灌溉 保证夏玉米出苗的适宜土壤含水率为田间持水量的70%。如低于此值必须灌播前水。夏玉米播前灌水有两种方法：一是在前茬小麦未收前灌麦黄水（高肥地不宜灌麦黄水），对在麦田内套种玉米的，灌麦黄水尤有必要，灌水定额一般以40米³/亩左右为宜；另一种是在小麦收获后，利用原来的畦灌水，然后耙平播种。这两种方法可根据农活、水源等情况选用。

棉花播前灌溉 除长江流域外，中国北方棉区一般情况多进行冬季或早春储水灌溉，在未进行冬春储水灌溉，或已进行冬春储水灌溉，但因耙磨保墒措施不当引起表层土壤水分严重损失的地方，应进行播前灌水。播前灌水时间的迟早与水量的多寡对播种时的土壤水热状况有重大影响，必须注意掌握。播前灌水量一般不宜过大，可采用隔沟灌水，使灌水定额控制在30米³/亩左右为宜。有条件的地方可采用喷灌，效果好，也省水。