北宋时期黄河下游治理方针的争议。北宋黄河决溢一二年一次，灾情深重。宋初治河除筑堤、堵口外，很多人主张分流。当时黄河大体上是王景治河后所形成的河道，北宋称为京东故道（见黄河改道），景祐元年（1034年）决澶州（今濮阳）东横陇埽，东流至今山东境，回入故道。庆历八年（1048年）又在澶州商胡埽向北决口，大致经今大名、馆陶、临西、枣强、衡水、青县自今天津附近入海。宋人称为北流。后来就争论堵不堵，到嘉祐元年（1056年）堵塞引回横陇故道，失败。又过了4年，在大名决口，向东分了一支，叫二股河，又称为东流，大体经今冠县、高唐、平原、陵县、乐陵，自无棣东入海。后来就有维持北流及闭北挽回东流的争议。到熙宁二年（1069年）堵北流，回东流；元丰四年（1081年）又决回北流。绍圣元年（1091年）再堵北流，恢复东流；元符二年（1099年）又决内黄，回向北流，东流断绝。直至南宋初黄河南徙（见黄河改道）。几次北流、东流河道不尽相同。自庆历八年后，单独走东流的只有16年，单独北流的有54年。主张挽回东流的主要理由是怕北流入辽境，失掉边防险要。反对者则认为徒劳无功，也不会失掉边防。无论北流或东流时期，决溢成灾，都是经常的。

欧阳修反对回河，认为“河流已弃之道，自古难复”，河多泥沙，常先淤下游，下淤就会上决。苏辙反对回河，也反对分流，说水流缓就淤淀，“既无东西皆急之势，安有两河并行之理”。有人认为黄河总要闹灾，不如选择害小的路线，“顺水所向，迁徙城邑以避之”。北宋晚期任伯雨认为“竭天下之力以事河者，莫如本朝；而徇众人偏见，欲屈大河之势以从人者，莫甚于近世。……为今之策，正宜因其所向，宽立堤防，约拦水势，使不至大段漫流”。