斯里兰卡于1824年首次从中国引入茶子开始试种，1839年又从印度引入阿萨姆大叶种试种，直至1867年才开始大规模的商品性生产。当时该国的主要经济来源依赖咖啡生产，在1870年前后，由于咖啡叶锈病的发生和蔓延，咖啡业遭到毁灭性的打击，而茶树栽培在短时间内成功地取代了它。1925年斯里兰卡茶叶研究所成立，他们根据不同海拔高度和季风区的自然气候特点设立低地、中地和乌瓦（Uva）试验站，并把茶树品种选育和繁殖工作列为主要任务。在30年代的后期，当茶树短穗扦插方法获得成功后，才采用选择法改良品种和培育无性系茶树。1937年斯里兰卡茶叶研究所又从印度引入茶树品种资源材料，从中选出一批无性系；一些茶场也开展茶树的选种工作，根据优质和抗旱、抗线虫病等的表现做了若干有效的选择。1958年11月，斯里兰卡政府通过《茶树改植补贴方案》，推动茶树育种工作。在此之前，原来曾有200多个获准的茶树无性系品种，用于改植的只有40多个，而且大部分表现不好，仅有10～15个被普遍采用。在改植的茶树无性系品种中，95%都是茶叶研究所选育的，其中也包括著名的“TRI2020”系列无性系在内。TRI是茶叶研究所的英文缩写，“2020”系列是茶叶研究所于1937年从印度托克莱茶叶试验站采集10/4编号单株上的茶子选育而成，当时共得到15个单株后代，经无性繁殖后筛选出7个优良无性系品种，即TRI2021～2027。

1961年11月，茶叶研究所又开始执行茶树育种方案，它具有双重目标：①产生供种子繁殖用的“复合”无性系，它可以长出生长旺盛和具有人们所希望的特性。②从实生苗后代中选出无性系作为生产上进行无性繁殖之用。在1961～1965年间，对早先育成的TRI无性系和茶场所选的无性系，布置在4个主要种植地区用随机排列小区进行区域性鉴定。并提出各种无性系适于在不同地区种植的建议。他们还认为，在生产上大面积种植茶树，至少需要搭配5个无性系才是安全的。若只种植单一的无性系，就很容易遭受危险性病虫害的威胁。1966～1975年间，又从自由授粉的实生苗和原来选出的无性系（如TRI2024‘TRI2025’TRI114，TRI777，DT1，TC9，DN等）及人工杂交后代中进行了新的选择和鉴定，肯定了“62－”系列和“3000”系列中的某些无性系品种的产量很高。另外，在育种试验中，通过性状的相关研究表明，对成龄实生茶树的叶片大小、茶丛大小以及生长习性的评定，仍然是无性系选择的最佳基础。生长8～12个月的茶苗，其高度和茎粗以及修剪后的生长高度、增加速率等均与产量有关，亦可作为早期鉴定的依据。通过种间杂交、已证实栽培种茶树（C.sinensis）与近缘的滇缅种（C.irrawadiensis-原译伊洛瓦底山茶）F₁代杂种茶树的茶叶质量低劣，但其生活力很强，显示出在未来育种中的作用。在四倍体（C.sinensis）与二倍体红山茶（C.japonica）之间的杂交种中获得了一个三倍体杂种。采用致突变射线和秋水仙碱处理种子和扦插苗木的诱发突变，也获得5个无性系的四倍体植株。