茶树从种子萌发开始，一直到衰老死亡止的整个生命时期。茶树是多年生木本常绿植物，不同年龄时期，具有一定的生长发育规律。深入了解不同年龄时期的茶树特征、特性，可以更好地掌握和制订科学的茶树栽培管理技术措施。

按茶树的生长发育特点，可分为四个生物学年龄时期，即：幼苗时期、幼年期、成年期、衰老期。

从种子萌发，幼苗出土到第一次生长结束形成驻芽时，为幼苗期（图1）。一般是从当年3月份种子开始萌发，到7月份止，共约4～5个月。茶苗出土前，它的生长、发育所需要的营养物质完全由子叶供给，这就是子叶营养阶段。茶苗出土，鳞片首先展开，然后长出鱼叶和第一片真叶，直至3～5片真叶完全展开，此时茎顶端停止生长而且形成驻芽。出土后幼苗的叶片开始进行光合作用，幼苗由异养阶段进入双重营养阶段，并向自养发展。幼苗期要注意保持土壤疏松、湿润，使种子萌发能获得足够的空气和水分。茶籽吸胀，须消耗大量水分，除播种前浸种外，土壤持水量应不低于70%。萌发温度最好掌握在25～30℃。注意播种深度，防止土壤板结或积水，造成通气良好的土壤环境，以利茶籽萌发生长。茶苗出土后，经常加强栽培管理，特别是浅耕除草、抗旱、遮荫、防寒等。

图1 茶树幼苗期形态

从茶苗第一次生长休止开始，到第一次孕育花果，这一时期称为幼年期（图2）。幼年期时间的长短，与茶树品种、生态环境和栽培管理水平有关，一般历时2～4年。幼年期是茶树生理机能十分活跃阶段，在自然条件下，地上部的分枝基本上是单轴式，顶芽生长旺盛，主干明显，表现为单轴分枝。自然生长的茶树，第一年主轴没有分枝，第二年有一级或二级分枝，第三年有三级分枝。幼苗期根系，开始为直根系，主根明显，并向土层深处扩展，侧根很少，以后不断增加，向四周和深处扩展，但仍呈明显的主根。

图2 茶树幼年期形态

树具有可塑性强的特点，农业技术措施应以培养健壮的骨架为主，抑制主轴生长过旺，促进侧枝生长，进行定型修剪，以培育良好骨架，并加强水肥管理，促使树冠早定型，逐渐形成理想的分枝树型。同时，要注意培养根系向土壤深处和四周扩展，以形成分布深广的根系，提高茶树抗旱、防寒能力。

从茶树第一次孕育花果到第一次自然更新，为成年期（图3）。这一时期经历大约30～40年，如培育管理得当，时间还可延长一些。成年期茶树生育最旺盛，生产量达到最高峰，是主要的生产时期，也是高产稳产的时期。成年期如水肥水平高，采养管理好，一般能持续高产稳产达20～30年以上。

图3 茶树成年期形态

成年期初期的树冠是单轴分枝，随着树龄增长，主轴顶端生长逐渐减弱，侧枝生长相对加强，愈分愈多，树冠愈来愈密，覆盖度增大。分枝向四周披张形成茂密的树冠和开张的树姿，而且分枝方式开始向合轴分枝过渡，在茶树生殖生长上开花结果渐趋高峰，茶叶产量也迅速增加。中期则形成合轴分枝，生长极为旺盛，新梢生长渐向外侧发展，由于不断采摘和修剪，丛面小侧枝愈分愈细。到了后期，形成大量小侧枝和有结节的“鸡爪枝”，这些结节妨碍物质运输，削弱枝条的再萌发能力，树势衰退，致使下部较粗壮枝条上萌发徒长枝，促进侧枝更新，形成树冠自然更新现象。而树冠面上，分枝细弱，营养生长减退，生殖生长也达到高峰，产量逐年有所下降。

成年期的地下部，在初期其主根随年龄增长而不断分生，形成具有多级侧根的深根根系。中期由直根系发展为分枝根系类型，其分布的幅度超过地上部，随着茶树年龄的增长，在后期亦发生根系的更新过程。

成年期茶树营养生长和生殖生长都达到了旺盛期，树体养分供求分散，应通过各种措施，调节与控制营养生长和生殖生长之间的矛盾，以达到增加茶叶产量或茶果产量的目的。在栽培管理的农业技术措施上要尽量延长这一时期茶叶高产、稳产、优质的持续年限。要求建立合理的采养制度，不断采用轻修剪和深修剪交替进行的方法更新树冠，整理树冠面。同时应有相适应的肥培管理制度，促进新梢迅速生长，以保持旺盛的树势，使茶叶产量持续上升。

从茶树第一次自然更新起，直至整株茶树死亡为止，为衰老期（图4）。这一时期的长短，随茶树品种，栽培管理水平和生态环境条件不同而异，一般在数十年至百年以上。

衰老期茶树的地上部在生育过程中，新梢活动逐级向下转移，以至根颈部形成新的骨干枝进行更替，出现向心生长趋势，如此周而复始，出现茶树更新期。每更新一次，茶树便衰老一步，茶树在一生中有多少个更新周期，与茶园肥培管理水平等有关。

衰老期茶树营养生长逐渐减弱，生殖生长的花果增多，消耗大量养分而造成养分亏缺，加剧枝条的衰老。地下部根系，也和树冠一样，由末梢根开始衰枯，然后逐渐引起侧根以至骨干根的死亡，最后茶树失去更新能力，全株死亡。

衰老期茶树的农业技术措施主要是加强管理，及时进行重修剪或台刈，剪去枝条衰老部分，促使根颈骨干枝形成，树冠有规律地进行更新（图5）。对于根系的更新，通过深耕改土，切断骨干枝根的衰老部分，刺激新根发生。改土可为新生根系创造良好的土壤条件，复壮根系及树冠，达到茶叶产量回升的目的，当茶树很衰老、产量无法提高、失去经济价值时，即应挖除，换种改植。

图4 茶树衰老期形态

图5 更新后茶树

茶树个体的产生并不仅是种子，也可用营养体来繁殖，产生新的个体。营养体是母体的一部分，在它的个体发育过程中，没有种子萌发阶段，营养体自个体生根到新梢成熟为幼苗。一般认为营养体繁殖个体发育的各个时期，较种子繁殖个体为短，但各期的主要农业技术措施是基本相同的。