茶树藉以吸收养分、生长发育的物质基础之一，是地面上能够生长茶树的疏松的表层。茶树适宜在土质疏松、土层深厚、排水良好、呈酸性或微酸性反应的砾质、砂质壤土中生长。土壤的理化性质影响着茶树对营养物质的吸收活动。

凡砂岩、页岩、花岗岩、片麻岩和千枚岩风化物所形成的土壤，都适宜种茶。因为砂岩、花岗岩和片麻岩风化的土壤物理性质（通气、透水性）良好，千枚岩、页岩风化产物养分状况良好；这类岩石风化的土壤都偏酸性。而由玄武岩、石灰岩与石灰质砂岩、钙质页岩等岩石发育的土壤，因游离碳酸钙或酸碱度偏高，对茶树生长不利。至于表土颜色系受不同风化程度影响，或依母岩差异和腐殖质含量多寡有所不同，但并非决定宜茶与否的重要因素。茶树要求土层深厚，最好有1米以上，才能适应茶树根系发育和发展的需要。如果底土有粘土层或硬盘层，或者地下水位高的，都不适合种茶。生长在土层浅薄地方的茶树，植株矮小，根系发育不良；生长在排水不良的重粘土的茶树，新梢萌发能力差，节间短，叶片黄，甚至引起整株死亡；生长在排水较好的砾质、砂质壤土或粘性壤土的茶树，产量和品质均优。土壤的质地与结构的好坏，对土壤中固相、液相、气相三相比率及土壤水、肥、气、热状态等都有极大的影响。茶园土壤三相比率是否适中，与土壤团粒结构和有机质含量有关。团粒结构是造成良好水、肥、气、热条件最理想的结构，是土壤的肥力基础。土壤的通透性取决于土壤结构的状态，也和土壤孔隙度以及土壤容重有关，它直接影响着土壤含水量和土壤空气。土壤含水量又影响所有的物理、化学、生物的过程，而这些过程又与土壤通气性相关联。土壤含水量还影响土壤中热的各种性质，除了热的吸收和释放以外，如热的传导、热容量等，因而影响土壤温度。土壤水分含量较高，土壤温度相应降低，同时又会影响土壤空气比例的变化。由于水分能直接影响茶树的生长发育，所以土壤中必须有适当的三相比。它反映出团粒结构较好和土壤有机质含量较高的状态。高产茶园土壤三相比分布：在20厘米以上的表土层疏松、孔隙度大，有利于积蓄降水和保持水分，也有利于空气交流，即液相加气相应稍大于固相。如这一土层深，能达到30～40厘米，对茶树吸收根发育和土壤微生物活动更加有利。茶园地下水位一定要低于80厘米。倘若地下水位高，由于土壤孔隙被水充满堵塞，根系进行无氧呼吸，以致酒精中毒引起烂根。在降雨时，又会因土壤渗透作用降低而产生地表径流，造成大量的水土流失，形成跑水、跑土、跑肥的现象。

茶树对土壤酸碱度（pH值）的反应很敏感，它喜酸性土壤。适宜种茶的土壤pH值为4.5～6.5。土壤酸碱度是茶树正常生长发育以及提高肥效的重要因素之一。茶园施肥对土壤酸碱度有明显的影响，尤其是硫酸铵等生理酸性盐长期施用，会使土壤酸化。茶树生长需要一个酸性土壤环境。据研究，茶树根的汁液中含有较多的柠檬酸、苹果酸、草酸及琥珀酸等有机酸，这些有机酸所组成的汁液，对酸性的缓冲力较大，对碱性的缓冲力较小，这是茶树在生理上适应酸性土壤的原因之一；其次，酸性土壤有两个重要性质：一是酸性土壤含有铝离子，酸性越强，铝离子越多。在中性及碱性土壤中，铝不溶解，就没有铝离子存在。健壮茶树含铝量高达1%左右。铝在磷的一定浓度条件下，有促进茶树生长发育的作用。茶树的耐铝性是在系统发育过程中形成的。二是酸性土壤不含游离石灰，钙虽是茶树生育的必需元素，但需要量低。土壤中含有少量的游离石灰（0.2%）时，则有害于茶树生长，酸性土壤不含游离石灰，也正是茶树生育所需要的。肥力的主要营养元素指标是氮、磷、钾，有机质的含量，这些元素在土壤中含量的多少，直接间接影响茶树生长发育和制茶品质。高产茶园土壤肥力指标为：在耕作层内，有机质含量1.5%以上，全氮的含量0.1%以上，水解性氮含量100毫克/千克以上，速效磷（P₂O₅）含量10毫克/千克以上，速效钾（K₂O）含量80毫克/千克以上。