依据茶树形态特征，经济性状，结合地理分布划分而成的种以下的茶树基本单位。茶树在植物分类系统中的地位是：

被子植物门 Angiospermae

双子叶植物纲 Dicotyledoneae

山茶目 Theales

山茶科 Theaceae

山茶属 Camellia

茶树的学名在植物分类学上不下20种，中国植物学家张宏达在1981年发表的《山茶属植物的系统研究》一文中，根据国际命名法和茶树性状的研究，确定以Camellia sinensis（L.）O.Kuntze为茶树的学名。

世界上所有茶树都属于Camellia sinensis（L）O.Kuntze这一个基本种。这个基本种分为两个亚种，即中国亚种和阿萨姆亚种。中国亚种主要分布于中国、日本和苏联等；阿萨姆亚种主要分布于印度、斯里兰卡、印度尼西亚等。中国亚种树型较矮小，属灌木型或半乔木型，叶片不大，叶面光滑具有革质，开花早而多；阿萨姆亚种树型较高大，属乔木型，叶片大而薄，叶面有隆起，开花迟而少。

根据形态特征，中国亚种又可分为两个类型，即武夷变种（var.bohen，或称小叶种）和大叶变种（var.macrcphylla）。武夷变种主要分布在中国东部、东南部和日本等；大叶变种主要分布在云南、贵州、四川等省一带，阿萨姆亚种也可分为两个类型，即掸形变种（var.shan form）和阿萨姆变种（var.assamica）掸形变种主要分布在越南、泰国、缅甸等，属乔木型；阿萨姆变种主要分布在印度、斯里兰卡等，也属乔木型。