在一定地段上，每隔一定时期，单株或群状地采伐达到一定径级或具有一定特征的成熟林木的主伐方式。择伐的基本特点是：每次采伐时，仅采伐部分林木，使保留木继续生长，永远保持一定的森林环境；没有明显的更新期，更新是逐渐进行的；经过择伐的森林为。两次择伐之间相隔的时期，称为回归年和间隔期。回归年、采伐强度以及选择采伐木的标准，是区别各种择伐方式的三个主要技术指标。

择伐可分为径级择伐和集约择伐两大类。

径级择伐

径级择伐是根据对木材的要求和经济成本核算，确定最低的采伐径级，将达到采伐径级以上的林木均伐掉。因此，径级择伐的强度一般较大，经常采伐林木蓄积量的30～60%，甚至更高，采伐后的林分郁闭度一般降到0.5以下，并在多数情况下，没有固定的间隔期。径级择伐强度过大，会产生恶劣的后果，目的树种被砍掉，次要树种占优势，由于森林环境的突然变化，保留木易发生枯梢、风倒，林木稀疏，森林资源恢复缓慢，从而造成森林质量下降。考虑到经营要求，径级择伐强度最好保持在30～40%，伐后林分郁闭度应在0.5以上，以保持一定的森林结构和森林环境。

集约择伐

集约择伐是以提高森林生产力，维持森林环境和保持森林的健康状况作为出发点，来决定采伐强度、间隔期和砍伐木的选择等问题。集约择伐的特点在于：采伐强度小，一般应保持在10%左右，最多不超过30%；间隔期短，一般不应超过20年；采伐技术高，严格按照“去大留小，去劣存优”的原则来决定砍伐木，使林分形成复层异龄结构状态。集约择伐适用于经营强度较高的林区，是实现森林永续利用，保持生态平衡的理想采伐方式。根据择伐的林木，在空间分配上的不同，可将集约择伐分单株择伐和群状择伐。①单株择伐是在林地上伐去分散的单株林木，采伐后林地上形成的空隙面积小，适合于耐荫性树种的更新，而阳性树种由于光照缺乏，一般难以得到良好的更新。此外，由于采伐分散，采伐成本较高，并且对中小径木有一定的毁坏。②群状择伐具有较大的灵活性，它可克服单株择伐的缺点。实行这种采伐方式时，成熟木的采伐呈块状，一般伐块的直径不应超过树高的两倍。伐块的大小主要根据林木更新对光照的要求来确定，阳性树种可大些，耐荫树种可小些。

择伐的优点：①具有较好的森林环境，林内动植物种群不会因采伐而发生突然的改变，森林的水土保持和水源涵养的作用也能得到较好的发挥；②择伐形成的复层异龄林，可以更充分地利用光能，因而森林的生物量较高；③择伐条件下，天然更新的树种的种子来源充足，幼苗幼树也不易遭受到各种气象危害，所以更能保证一些耐荫树种的天然更新。择伐的缺点：①在采伐过程中，很难避免对部分大树和幼树的损伤；②择伐间隔期短，强度小，采伐分散，因此采集困难，木材生产成本高；③择伐要求的技术条件较高。由于择伐具有较高的防护和美化作用，所以在山地陡坡、河流两岸、道路两侧的防护林和风景林，最好采用这种主伐方式。对风雪危害严重的地区，应采用强度小、间隔期短的单株择伐。对于由抵抗力弱的耐荫树种构成的异龄林，也适于采用择伐。