对内外环境变化的反应。动物行为是动物生态的固有部分，也是回避竞争和控制种群密度机制的组成部分。

动物的行为和结构都是自然选择的结果。结构影响行为，行为也影响结构的发育，两者互为因果，关系密切。动物首先通过其感觉系统感知环境的变化，然后经过中枢神经系统综合处理再传导给肌肉或其他反应器官使之作出反应。动物具有怎样的感觉器官、中枢神经系统以及运动器官，决定动物对环境变化的反应能力。但是，动物对环境变化的反应并非始终受结构的完全控制，生活在同一环境的在结构上相同的动物可能对同样的刺激作出不同的反应。动物个体的行为模式往往是由遗传决定的。自然选择影响行为模式的表现、保持和进一步的发展，从而使物种形成最适应的行为模式。以动物行为为研究对象的学科称为动物行为学，它研究行为过程及其个体发育和进化发展。

动物行为可以分为以自身为中心的行为和在动物社群中表现的社群行为两类。以自身为中心的行为包括维持身体良好状态的行为、采食行为、寻找隐蔽场所的行为以及逃跑和防御行为。社群行为的特点是动物在一起活动，无论雄性间争斗、配偶对的形成或集群都是定时定向的。这些行为包括占区、社群优势、择偶、交配、孵化、育幼、抑制个体间的紧张反应及维持生殖隔离等。社群行为的完成需要通讯联络的手段——动物间的语言。这种语言可以是视觉的、声音的或化学的信号，不管怎样表现，动物彼此都能了解。但是一物种的社群行为也可能受生态习性（食性、生境、逃避敌害）的影响。动物行为虽然是自然选择的结果，是由遗传决定的，但通过经验或学习仍能有所改变，以适应变化的环境。因此研究动物行为对野生动物驯养和管理有重要的意义。