生长在热带和亚热带南部的山地、山脊或孤峰上，旱季云雾笼罩，由常绿阔叶树组成而林内苔藓植物繁茂的森林。又称云雾林、山顶苔藓矮林或山地常绿阔叶苔藓林。

苔藓林分布在热带和亚热带海拔高度不同的山地。其分布有一定规律，即距海岸线越近，苔藓林出现的海拔高度越低；距海岸线越远、深入内陆越深，苔藓林出现的海拔高度则越高。在马来西亚分布海拔1600～2100米，苔藓林是该国山区特殊的森林类型，而在新几内亚则分布在1500～2000米。在非洲几内亚湾的托美岛海拔1400～2024米处也有与马来西亚相近似的苔藓林，但苔藓林不那么茂盛。在南美洲秘鲁，苔藓林开始于海拔1800～2000米，向上可伸展到3400～4000米；玻利维亚则分布于2200～3400米处。中国苔藓林分布在云南金平、马关、屏边等海拔2100～2600米的山地，喜马拉雅山脉东段南翼1300～2200米的地带，广东海南岛的五指山、尖峰岭、坝王岭、吊罗山等1000米以上的孤峰或山脊上；台湾玉山、福建武夷山的顶峰也有分布。中国海南岛苔藓林的气候特点是常年温凉，但日温差大，云雾多，湿度大，日照少，常风强；上壤为山地黄壤，土层薄，淋溶作用强，枯枝落叶层较厚，腐殖质含量多，常有毡状层，氮素含量高，酸度强，交换盐基量少，盐基饱和度低。

太白山垂直带谱

一般分为乔木、灌木和地被三层。乔木种类组成较单纯，如中国海南岛尖峰岭的山顶苔藓矮林，以大头茶、吊罗栎、厚皮香、海南车轮梅、密花树、南亚杜鹃、毛棉杜鹃等为主，树高5～6米，胸径11～20厘米，干形弯曲，分叉低，多为苔藓植物所包裏，厚达2～4厘米。有时尚有葵花松出现。下木以蒲竹子、海南杜鹃、红脉南烛等为代表。地被物以黑珠莎、长叶耳草等最常见。山顶苔藓矮林的生活型谱，以矮高位芽植物的种类为主，占36.71%，中、小高位芽植物分别为29.11%及24.05%：叶级谱以中、小叶为主，分别占66.7%及26.09%：叶片以单叶（占94.2%）、革质（占63.4%）、全缘（占68.1%）为主。这些外貌特征与南美洲的典型云雾林相近似。苔藓林为重要的，必须严加保护，不宜开采利用，否则将导致严重的水土流失。