热带珊瑚岛上由常绿树组成的一种森林类型。由于珊瑚岛的面积小、海拔低、地势平、母质和土壤因子特殊，使岛上的植物分布和植被发育受到一定限制。珊瑚岛上的森林终年常绿，层次结构简单，只有一层乔木，一般高8～10米，最高也只有14米，分枝低矮，组成种类贫乏，常以单优势种出现。

世界珊瑚岛常绿林的分布与珊瑚岛的分布情况是一致的。世界的珊瑚岛只分布在南纬及北纬30°之间的赤道两侧的海洋中，而以西南太平洋较为广泛。

中国的珊瑚岛主要分布在北纬20°至4°附近的南海诸岛。珊瑚岛常绿林在西沙、东沙和南沙岛上都有分布。其自然环境为热带海洋性气候，终年高温，年平均气温在26℃以上，1月平均气温为23℃，绝对最低气温为15℃以上，年温差小（6～8℃）；年降雨量1400～2200毫米，雨季为6～11月（降雨量占全年的85%），干湿季节更替明显，年蒸发量大于降雨量。由于地处热带海洋，常风较大，夏季受台风袭击，珊瑚岛常绿林常受风害，生长受到一定影响。成土母质是由珊瑚石灰岩、海生动物的残骸以及鸟粪磷矿层所组成；在有森林覆盖的珊瑚岛上，林下细沙层之上几乎完全是鸟粪层。土壤主要是各种磷质石灰土，有机质含量丰富，一般在2.3%以上，最高达13.1%，富含磷，而缺硅、铁、铝及粘粒，土体水分含盐量较高，全剖面pH7.5～8.0，呈强石灰性反应。在沿海岛屿的滨海地区还分布有冲积沙土。由于珊瑚岛土壤的特点影响了植被的发育和发展。

珊瑚岛植被的成分和结构都比较简单，且各小岛的植被组成种类大致相同。据调查，高等植物共有57科154属213种（其中栽培种47种），大部分与附近大陆海岛种类相同。这些植物种类主要是由海鸟、海流、风媒以及人类传播的。中国珊瑚岛常绿林组成的种类都是热带广布种，西沙群岛的植物区系组成属于热带的植物占47.3%，亚热带的占16.3%，广布的占36.4%。这种富于热带海岸和海岛的植物区系成分，同世界热带地区的海岛、海洋珊瑚岛及海滩植物都很相似，其中不少种类与太平洋热带海岸和海岛所共有，例如麻疯桐、海岸桐、海巴戟天、银毛树、椰子、草海桐、匍匐刺蒴麻、海刀豆和厚藤等。

根据珊瑚岛常绿林的生境差异、植物的生活型以及组成种类，可以把它划分为不同的植物群系。中国珊瑚岛常绿林主要类型有：①麻疯桐林：分布在西沙群岛和南沙群岛。乔木层主要由单优势种麻疯桐所组成。林下阴暗而少有其他植物生长。②海岸桐林：分布在西沙群岛和南沙群岛。乔木主要由单优势种海岸桐所组成，伴生种还有海棠果与麻疯桐等，灌木有草海桐等。③草海桐林：普遍分布在西沙群岛和南沙群岛，从海滨高潮线至岛中部都有出现，但以滨海沙堤及其内侧生长最为茂盛。主要由单优势种草海桐所组成，伴生种还有海巴戟天、海岸桐、银毛树、橙花破布木、印度刺桐及海棠果等。

中国南海诸岛水热资源丰富，有不少经济植物：可供食用的有马齿苋、海马齿苋、少花龙葵、黄细心、篛薯等；可作饲料的有麻疯桐、厚藤、长管牵牛等；可作油料的有海棠果、蓖麻等；可作用材的有海岸桐、海棠果、榄仁树等，其材质较好，同时抗风力强，又是海岸防风林的优良树种；可供药用的有过江藤等。珊瑚岛常绿林是多种海鸟的栖息场所，常见的海鸟有红脚鲣鸟、乌燕鸥、白顶燕鸥等。