森林被火烧后，给森林、森林生态系统和生命财产等带来一系列的破坏、危害和损失。

自从地球上发生森林火灾以来，直到19世纪初，世界各国才开始陆续将森林火灾的后果进行调查和记载。1825年，加拿大的布隆斯威克州和美国的缅因州的一场大火烧毁森林120万公顷。1871年，美国威斯康星州和密西根州的一次大火烧毁森林150多万公顷，烧死1500人。1915年夏天，苏联西伯利亚地区的一次大火烧毁森林1200万公顷。1976年，澳大利亚发生的一次大火，占该国土地面积的1/7。

主要有如下方面：①烧毁大量森林，破坏森林环境：森林火灾能烧毁大量林木，大幅度减少森林面积。未被烧死的林木，生长受到严重影响，利用价值降低，特别在发生地下火（泥炭火、腐殖质火）的林区，土壤中的树根都被烧掉，林木经风吹摇，往往就会出现大片风倒木，形成大面积的林间空地。森林被火烧后，严重破坏森林结构、郁闭度、森林气候和土壤等，森林环境随着发生剧烈变化，引起树种更替，往往在火烧迹地上出现耐极端生态条件的低价值阔叶树种，更替原来的珍贵针叶树种。例如中国小兴安岭林区的珍贵红松阔叶林被火烧后，红松即消失，由低价值的杨、桦树种所更替，再经多次火烧就变为多代萌生柞木林，如不加人工改造，就很难恢复到原来珍贵的红松阔叶林。②破坏水土保持，引起水涝或干旱：森林被烧后，林地就会失去森林植被阻截和蓄积降水作用，表土与岩石裸露，遇有暴雨，易引起水土冲刷或山洪暴发。据测定，降水对火烧迹地的冲刷比灌丛地要快30倍。森林火灾能破坏土壤团粒结构，土壤质地变得紧密，降低土壤的保水性和渗透性，促使低洼地地下水上升，导致沼泽化；同时林中空地增多，光线骤增，火烧迹地表面积存的大量木炭，加深土壤颜色，促使土壤表层吸热增温，积雪提前融化，加速林地干旱。在风沙地区的森林或植被经火烧后，附近的村庄和农田就会失去保护，遭到风沙的侵袭危害。③促使林区草原化和草甸化：森林的结构和郁闭度等被火破坏后，为林下阳性杂草的大量发展创造了更有利的条件，草根盘结越加紧密，更有利于草本植物的进一步发展，结果森林就会被荒草坡逐渐代替，森林面积日益缩小，林区的草原化、草甸化随之不断扩大。中国大兴安岭南坡，坡陡且短，光照充足，可燃物易干燥，经常遭受火灾危害，不利森林更新，多为耐极端生态条件的杂草所占据，无林地日益发展，逐渐形成荒坡和草甸，这就是中国大兴安岭南坡无林的重要原因之一。④引起病虫害大量发生，造成林火恶性循环：经火烧伤的林木，生长衰退，为病虫的大量繁衍创造了有利环境。火烧迹地是小蠹虫大量发生的策源地，烧伤木遭受病虫的又一次危害，就会加速林木死亡，形成枯立木，这就更易再次遭受火灾，造成恶性循环。据1954～1955年中国大兴安岭的调查材料分析，产生枯立木的主要原因，是在大火灾后，小蠹虫、天牛和吉丁虫的大量发生，加速林木干枯死亡所致。⑤破坏森林生态系统平衡：森林火灾烧毁大面积的森林后，森林环境发生急剧变化，大气、水域和土壤等森林生态因子之间的生态平衡受到干扰，各种物质循环和能量流动遭到破坏，森林生物量下降，生产力衰退，森林功能失调，导致森林生态系统平衡破坏，如要调整或恢复这种森林生态系统平衡，往往需要几十年或上百年。⑥危害人民生命财产：森林火灾能烧毁林内各种生产设施和建筑物，甚至威胁森林附近的村镇，并能烧掉林内各种珍贵的鸟兽和林副产品。另外，扑救森林火灾要消耗大量的人力、物力和财力，并能造成人身伤亡。

每次森林火灾后，应进行森林被害面积以及林木和其他方面的损失调查，特别对火烧迹地应采取措施尽快恢复森林。火灾面积调查方法有以下几种：①估算法：火灾面积不大，精度要求不高，可用步行边沿踏查计算。②实测法：火灾面积较大，精度要求较高，可用罗盘或经纬仪测定。应分别草原、荒山和森林（包括原始林、次生林和人工林）等面积各占多少，然后绘制火烧迹地平面图。③航测法：可由巡护飞机绕火场周围飞行，根据飞行速度和飞行时间，即可计算火场范围。④航测勾绘法（见飞机巡护）。

林木损失调查：经济价值高，经营强度大，面积较小的火烧林地，应进行全面调查。大面积的火烧迹地，可选择标准地进行每木调查。标准地的选择应按林相、树种、林龄、（或）、可燃物类型和林木被害情况等均能代表该火烧迹地被害情况的地区。标准地设置有两种，在山地多用带状标准地，带宽4～10米，在平地用带状或块状标准地均可。被害面积大，林分较复杂的火烧迹地，应多选几块，被害面积小，林分情况又不复杂的火烧迹地，可少选几块。标准地的面积一般不应少于被烧林面积的1%，并应均匀分布。在标准地内，应分别按烧死、烧伤和未烧伤的树木进行每木调查并确定损失。确定损失的标准应根据树冠、树干形成层和树根受害等情况来确定。树冠全部或2/3以上被烧焦或树干形成层全部或2/3以上被烧坏，树根受害严重，树木已无恢复生长的可能，即为烧死木；树冠被烧1/4～1/2，树干形成层尚保留1/2以上未被烧坏，树根受害不严重，可视为烧伤木；树冠未被烧，树干形成层未受伤，仅外部树皮被烤焦，树根未受伤的树木，列为未伤木。最后分别统计未伤木、烧伤木和烧死木的株数和材积，即可推算出该火烧迹地的损失数量。