对森林火灾的发生、发展所采取的各种预防和控制措施。森林火灾不仅烧毁大量林木，破坏森林结构，给林业和林区生态环境造成严重危害，而且给国民经济带来很大损失。因此森林防火是保护森林、发展林业的一项经常性工作。

在地球上没有人类之前，由于雷电、火山爆发等自然因素的相继作用，就不断发生森林火灾。随着人类文明的进步，林区火源的增多，使森林火灾日趋严重。中国早在春秋战国时期，人们便认识到能否做好护林防火工作是关系到国家利益的大事。管子说：“山泽不救于火，草木不植成，国之贫也”；“山泽救于火，草木殖成，国之富也”；“修火宪，敬山泽，林薮积草，夫财之所出，以时禁发焉，使民足于宫室之用，薪蒸之所积，虞师之事也。”南北朝北齐显祖天保九年（558年）诏禁非时行火，以保护森林。据《宋史·食货志》记载，宋大中祥符四年（1011年），宋真宗赵恒下诏：“……自余焚烧野草，须十月后方得纵火，其行路野宿人，所在检察，毋使延燔。”1701年，俄国彼得一世签署森林防火命令。1833年，俄国曾有人发表“迎面火”扑灭树冠火的文章。1889年，瑞典建立了第一个防火了望台。1905年，美国出现了最早的野火统计报告表。1912年，加拿大首先在不列颠·哥伦比亚省成立森林防火部门。1915年，美国使用飞机侦察火情。1928年起，美国的护林防火向机械化方向发展。1930年，苏联开始使用化学药剂扑灭林火。1930年后，加拿大在部分林区开始实行“规定火烧”，即在有规定防火措施和点火方法的条件下，有目的地烧除地被物。1936年和1939年，苏联分别正式组织跳伞灭火队和开始建立化学灭火站。1946年，在加拿大、美国的护林防火方面开始使用直升机。1952年，中国在东北林区开始航空护林。1956年，美国正式使用空中喷洒灭火。1970年后，美国在森林防火工作中开始使用卫星通信、自动遥测天气站，并广泛使用电子计算机和各种电子器材。森林防火发展可概括为三个阶段：①20世纪初以前森林防火日渐得到重视，但仅有人力或畜力使用的简单防火工具，只能完成一般的防火、灭火工作；②20世纪初到60年代，森林防火开始向机械化、化学化发展，“规定火烧”越来越多地得到推广；③本世纪60年代以来森林防火开始进入电子时代，而且由于对火与森林生态环境关系的深入认识，营林用火的规模和范围不断扩大。

防治森林火灾的基本方法

在掌握森林燃烧原理的基础上，综合地应用各种科学技术预防和控制森林火灾的发生和发展。①预测预报森林火灾：根据火险预报采取相应的防火措施；②预防森林火灾：除采取各种行政措施，减少和控制各种火源外，开辟各种防火线，使用“规定火烧”，清理林区可燃物以阻止林火的蔓延；③及时发现、报警森林火灾：建立了望台和空中巡护的了望观察网，使用各种高效的了望观察和通信设备，保证有关林火信息的及时收集和传递；④及时扑灭森林火灾：针对不同强度和性质的森林火灾（地表火、地下火、树冠火），因地制宜地使用简单手工具或用土、水、化学灭火剂、风力、以火灭火、空中喷洒等各种方法和机具，直接扑打或间接控制火灾。

世界各地森林防火的特点

世界各国由于社会状况、科学技术水平、森林经营强度等的不同，在防治森林火灾的方法上各有其不同特点。北欧各国森林经营集约程度高，林区道路四通八达，地面防火组织健全，主要措施以营林防火为基础，如加强间伐抚育，减少可燃物积累，调节林分结构，降低森林燃烧性，营造防火林带，加强林区道路网和地面防火设施的建设。苏联仍使用火险天气预报，在人烟稠密、交通方便的林区主要使用防火了望台和地面化学灭火站；在人烟稀少的大面积原始林区，主要开展航空护林（见飞机巡护）；在航空灭火方面，主要使用跳伞灭火和机降灭火；在重点航空护林站，还组织有机械灭火队。澳大利亚地处热带、亚热带，为季雨林气候，树种以含油质多的桉树林为主，一旦发生火灾，易形成狂燃大火。经多年研究，采用以火防火，进行计划烧除来减少桉树林内可燃物的积累，降低火险性。北美由于针叶林、面积大，林区火源多，对林火的控制十分重视。美国建立了全国防火中心，大量地采用新技术，如红外探测、自动遥测林火天气站、自动雷电定位、地面超短波防火通讯网、卫星通信等，建立了林火电算管理系统。在扑火手段上，采用地面森林消防车辆和配套的机具，使用空中喷洒、机降灭火和空降扑火措施，充分发挥地面与空中两大优势。科学化的管理和新技术的开发应用是北美森林防火工作两个主要特点。中国的森林防火工作，从1949年后，重视群众的预防和扑灭，建立了各种形式的森林防火责任制。在黑龙江、内蒙、吉林、云南等大面积林区进行航空护林，开展机降灭火和航空化学灭火，建立森林警察部队和专业灭火队，森林防火工作逐渐转为专业化。

发展趋势

各国发生森林火灾的次数虽然随着气候的变化有很大波动，但是随着林区的开发和进入林区活动的人员的增加，火险日益严重，特别是出现持续的火险天气时，火灾次数增加，小火一旦发展成大火；就会难以控制。因此，森林防火是一项长期性的工作。今后应继续加强森林防火的宣传和法制教育；完善各项防火政策；广泛使用电子计算机，使森林防火工作自动化和规范化；为提高火险预报的正确性，将实行国家级火险预报系统；在发现和传输林火信息方面，将广泛使用各种电子设备和遥感技术；灭火机具向多样化和系列化发展；在交通不便的大面积原始林区，将进一步发展和加强航空护林；随着火利用的开展和对森林火灾控制能力的提高，森林防火、灭火的概念将成为林火管理。