凭借测树经验和简单工具、仪器和数表，对林木、林分和地段的特征或指标进行估测的森林调查方法。它以树木生物特性、林分结构规律、森林生态学理论为依据。主要用于森林经理小班调查、航空目视调查和抽样调查的预估阶段。中国从1955年开始在森林经理小班调查、航空目视调查中应用。目测调查分目测练习和小班目测两个步骤。

目的在于积累经验，统一方法和技术标准，正确运用象片。其主要操作程序包括：①标准地选择。目测练习标准地应设在常见和较复杂的林分中，并兼顾林分特征和地况。标准地面积一般为0.5～1.0公顷，其中林木株数不少于200株（幼、中林不少于300株）。②标准地测设。在现地伐开测量线、埋标。目测标准地按临时标准地标准设置（见标准地）。③立木调查。分别树种、世代进行每木检尺；按树种、世代测定树高，绘制树高曲线；选伐量测标准木。④下木、地被物及更新调查。⑤土壤调查。通过挖掘土壤剖面的方法进行。⑥林型和地位级鉴定。利用检尺资料计算平均高、平均直径、每公顷蓄积量、出材等级、林木组成、林分疏密度等测树指标，进而判断林型和地位级。⑦计算目测值与实测值的差值，进行目测考核。考核的项目有林龄、组成、平均高、平均直径、疏密度、蓄积量、出材级和地位级等。目测允许误差标准是：平均高、平均直径为±10%；成熟林以下的林龄为±1个龄级，成熟林以上的林龄为±2个龄级；林木组成为±10%；蓄积量为±15%；出材级为1级。目测练习要进行25～30块标准地，其中不超过允许误差标准的次数在60%以上者为考核合格。标准地练习后，要进行1～2个林班的小班区划、林分特征的记载和小班因子综合。

分为内业航片判读，现地测设线、标，小班目测调查三个步骤。室内判读的任务是在象片上确定林班界和构绘小班界，设计调查线与目测调查点的位置。测设线、标包括测设各种界线和调查线，埋设各种标志，测量距离，伐开线路和在树上挂号。小班目测调查是沿伐开线按调查点进行林分特征目测记载，综合小班因子并修正小班界线的工作。调查内容包括：①林况和地况调查：首先目测记载优势树种、林木组成、树木年龄及林分龄级，然后目测幼树、下木、地被物、地形地势、土壤及土地类别。幼树目测因子包括组成、年龄、生长发育状况、分布情况、密度和高度。年龄以5年为单位记载；分布以均匀或群状记载；密度分疏、中、密记载。下木按多度顺序记树种，并注明下木的分布、密度、高度情况。地被物记录指示林型的植物。地形地势要记小班所处的位置及该地的坡向、坡度等；位置以山脊、山腹、山麓、河谷、滩地记载；坡向以东、西、南、北、东南、西南、东北、西北记载；坡度以平、缓、斜、陡、急、险记载。土壤要记录成土类型、机械组成、土壤及腐殖层厚度、灰化程度、湿度。湿度分干、潮、湿、重湿、极湿记载。地类分林业用地、非林业用地两类。林地包括有林地、疏林地和无林地，无林地又分采伐与火烧迹地、荒山荒地。非林地包括农牧业用地、特用地、未利用地。②林分特征调查：按林层记录优势树种的年龄、龄级、平均树高、平均直径；记载林分的疏密度、每公顷蓄积量、林型、地位级。林龄以龄级为单位记载。树高以米、直径以径级（平均直径在30厘米以下时以2厘米，以上者以4厘米）为记录单位，树高、直径常应用林分结构规律（见林分结构）估测。地位级通过估计的林龄和树高，从地位级表中查得。林型通过查林型图表得出。每公顷林分疏密度以郁闭度、立木度和蓄积量估计。蓄积量用标准表和经验估计，分别活立木和枯立木记载，内业时根据小班面积求算出蓄积量合计，并整化为10立方米单位。此外，近、成、过熟龄林分要分别各树种测定平均高、平均直径、出材级。③小班经营特点调查：包括小班内倒木数量和可出商品材数量的调查，病虫害及其他灾害的调查，采脂及采脂后林木生长情况的调查，森林特产品种类和储藏量的调查，以及目测疏林、散生木的树种、年龄、平均高、平均直径、每公顷蓄积量等。此外，若小班内有标准地或伐取过标准木时，还需详细记录这一情况。④填注小班经营措施：对应主伐的小班填“采伐”字样；对应抚育采伐小班分别填注抚育种类、强度和可出材数量；对需要造林的小班填注造林树种，整地、造林的方式和方法；对低产林、沼泽地、水土流失严重的小班等要填相应的经营措施。

目测调查可以一次取得林分的数量、质量、结构变化等综合资料，相对地能节约经费和时间。同时，各项调查因子可落实到小班，能编制林相图，利于满足规划设计、组织林业生产建设的需要。目测调查主要缺点是凭经验和调查员技术水平，无法估计成果的理论精度。