对出圃前的苗木进行抚育的技术措施。不同种类和不同时期的苗木对环境要求和适应能力不同，因而应采取相应的抚育方法。

草繁殖力强，生长快，不仅夺取苗木生长所需的水分、养分和光照，而且还会带来某些病虫害。因此，必须用人工的、机械的或化学的方法及时除灭。人工除草虽费时花工，但不会造成环境污染；而化学除草虽有简便、省工、效果好等优点，但有污染环境之弊（见苗圃化学除草）。松土亦称中耕，是苗木生长期间进行的土壤浅层耕作措施。疏松土壤表层，能切断毛细管联系，减少土壤水分蒸发，促进气体交换，有利于土壤微生物活动，为苗木正常生长创造适宜的土壤条件，同时也可消灭杂草。松土宜在降雨或灌溉后及时进行，其深度在幼苗生长初期以2～4厘米为宜，生长盛期以后可逐渐加深到8～10厘米。

苗木的正常生理活动与土壤水分有密切关系，因此，一旦土壤缺水，就应及时灌溉。合理的灌溉量视土壤状况、天气条件、树种特性、苗木生长发育阶段等而定。一般以灌透为度，但生长初期，苗小而嫩，宜量少次多，生长盛期次数减少量增大。灌溉时间以早晨或傍晚为好。灌溉方法有侧方灌溉、畦灌（漫灌）、喷灌、滴灌等，选用何种方法应依水源、灌溉设备及作业方式而异。过量灌溉或过晚停止灌溉，都不利于苗木正常生长发育，一般在生长后期即应减少灌溉，封顶期停止灌溉。在降雨多或雨量集中的地区和雨季期间，应注意做好排水防涝工作，及时排干圃地积水。追肥是促进苗木生长的有效措施，但要及时、适量，施用肥料中各元素的比例要适当，以满足苗木在不同生长时期对不同营养元素的需要。同时还应处理好灌水和施肥之间的关系。（见苗圃施肥）

是降低地表温度、增加贴地层空气相对湿度及调节床面光照强度的一种措施。遮荫可减免某些树种（如红松、落叶松、柳杉、福建柏、杉木、泡桐等）苗木在生长初期的日灼或生理性病害，并在一定程度上可以抑制杂草滋生和减少灌溉次数及数量。遮荫要适度，过度会影响光照，降低苗木光合作用强度，使苗木质量下降，如高径比值小、含水量高、木质化程度低等。遮荫度一般通过荫棚透光度来调节，多数需要遮荫的树种以透光50%左右为宜。遮荫方法多采用平顶或斜顶式荫棚，棚高以距床面50厘米左右为宜，棚面可用苇帘、竹帘等。遮荫时间一般从种子发芽出齐开始，到生长盛期过后止；晴天从上午9～10时起至下午4～5时止，其余时间和阴雨天应揭除。在生长盛期将过时，应逐步减少遮荫度，使苗木有个适应过程；进入生长后期时，可全部揭除。荫棚用工多、投资较大，用芒萁、带叶枝条等散插在床面上，也能起遮荫作用。一些树种如杉木，通过加强管理也可不需遮荫的，应尽量采用全光育苗。

苗木密度过大，易造成光照不足、通风不佳、营养空间小，使苗木发育不良，生长细弱，易罹病虫害。因此，在苗木生长前期，要适时适量对过密苗木进行间苗，以促进保留苗木正常生长发育。间苗时，以矮小、纤细生育不良或受机械损伤、病虫侵害的苗木为对象，分次逐步减少苗木密度。间苗工作宜在雨后或灌溉后进行，同时防止损伤保留苗，必要时可进行补苗，每次间苗完毕都应灌水。

一些主根发达侧根细弱的树种如核桃、麻栎等，可通过截根促进苗木多生侧根和须根，防止苗木徒长，促进苗木木质化，便于起苗工作，提高造林成活率。一些移植效果不好的1～2年生的播种苗可行截根留床培育。截根时间因树种而异，主根发达的树种，在幼苗展开两片子叶时即可截根，有的可在秋季苗木生长停止前进行。截根深度，生长初期3～5厘米，生长后期10～15厘米。截根器具有特制的截根刀和带弓形截根刀的截根机。

苗木生长过程常受病虫危害，应贯彻防重于治的原则，如注意种子和土壤消毒，及时播种，加强苗木抚育管理等措施，预防苗木受病虫侵害。一旦发生病虫害，则应立即采取有效措施加以除治。