由冬季落叶阔叶树组成的森林。气候温和湿润的地带性植被类型之一。又称夏绿林。

落叶阔叶林分布区的气候一年四季分明，夏季炎热多雨，冬季严寒晴燥。年平均气温为8～14℃，最热月的平均气温13～23℃，最冷月的平均气温在0℃以下（在大陆性强的地区可达-12℃）；年降水量平均在500～1000（1300）毫米之间，雨量分配不均，多集中在5～9月之间。分布区每年有4～6个月的温暖生长季节，为落叶阔叶林的生长发育创造了有利条件。落叶阔叶林对土壤的要求比针叶林严格，一般喜长在土层深厚、肥沃、湿润的褐色土和棕色森林土及黄土高原的黑垆土上。在美国东南部冬季暖和的地区，落叶阔叶林下往往出现红黄壤。全世界上的落叶阔叶林以欧洲的面积最大，从西欧沿大西洋沿岸，经伊比利亚半岛的北部向北一直延伸到斯堪的纳维亚半岛的南端，甚至可达北纬58°；在中欧和东欧，由于大陆性气候的增强，向苏联的德聂伯河一带延伸，形成了一个三角形。在北美分布在五大湖以南，密西西比河流域以及向东的大西洋沿岸低地，可达北纬45°左右及阿巴拉契亚山脉的下部。在亚洲分布在东部沿海区域，包括中国的东北、华北，朝鲜，日本的北部，苏联远东萨哈林岛南部。中国的落叶阔叶林主要分布在北纬38°30′～42°30′、东经103°30′～124°10′的暖温带地区范围内。整个地区的地势西高东低，可分为山地、丘陵和平原，落叶阔叶林生长在相应的地形上，组成各种类型。由于人为干扰破坏，除边远山区外，天然林已不多见，大多为次生灌丛、草坡或人工林所代替。

落叶阔叶林成层明显，结构简单。一般分为乔木层、灌木层和草本层。因林内比较干燥，苔藓、藤本及附生植物很少。乔木层一般由一个或两个以上的优势种组成。由于地区不同和生境差异则形成不同的森林类型。从北向南，随着水热条件的改善，组成森林的植物种类越来越丰富。

落叶阔叶林有季相变化的特点。严寒冬季，乔灌木落叶休眠，草本植物枯死；春季，气温回升，树木发芽、展叶、抽枝、开花，林下草本植物萌发、开花、结实；夏季，整个群落一片葱绿，生长旺盛；秋季，树木上果实成熟，生长渐趋停止；秋末冬初，树叶变黄脱落，草本植物相继枯黄死亡。

中国落叶阔叶林类型繁多，根据现有资料一般可分为：栎林、落叶阔叶杂木林、野苹果林、山杨林、桦木桤木林、荒漠河岸林、河岸落叶阔叶林和胡颓子林等。各类中又可再分出多种类型，如栎林可分为蒙古栎林、辽东栎林、槲栎林、麻栎林和栓皮栎林等等。蒙古栎林耐寒，分布于东北丘陵和华北山地（海拔800米以上），伴生树种有山杨、黑桦、辽东栎、大叶朴、椴树；辽东栎林分布于暖温带的西北部，在辽东半岛生长在丘陵，在华北则常见于山地，纯林少，而混交林的面积大，伴生树种有黑桦、白桦、山杨、蒙古栎，在秦岭山地尚有华山松；栓皮栎林分布暖温带西南的低山丘陵上；麻栎林分布与栓皮栎相似，从华北到华中，向南到广西、云南等省、区，纯林少，混交林多。

落叶阔叶林壳斗科树种中，有很多可饲养柞蚕，生产单宁和栓皮；低山丘陵和平原地区有杨、柳、榆、槐、臭椿、泡桐、栾树、楝树、梓树、枣、桑、香椿、桃、梨、柿、核桃、板栗、杏、李、苹果等用材和经济树种，可生产木材及果品，对保持水土，改善生态环境，开展多种经营，发展农村经济具有重要作用。