以保护、改善和美化环境为目的而营造或划定的森林。中国将此类森林，归属于特种用途林。它依主要功能与经营措施不同，又有城市环境林、卫生保健林、风景林、森林公园、自然保护区之分，但均起保护、改善和美化环境的作用。

19世纪以来，地球环境已开始受了污染。20世纪50年代，随着工业化和城镇的发展，对森林资源进行掠夺式的开发利用，使自然环境受到破坏，大气、水质和土壤等的污染达到了极其严重的程度，而且日趋恶化，开始成为社会公害，对人民健康和生活环境造成很大威胁。近年来，由于工业的高速度发展，大气污染尤为严重，由工厂、机车、飞机、锅炉房等向空中排出的污染物质如二氧化硫、一氧化硫、氟化物、飘尘等，对人体健康危害很大，特别是这些有毒害的气体，常在空中停滞，遇到降雨，便形成酸雨，引起大面积森林的成片死亡。这种不分国界、带有全球性的环境污染，正向林业提出严峻的挑战，要求现代林业必须由仅以生产木材及林副产品的单一目的林业，向生产木材、保护环境和保健娱乐的多种目的林业转变，并向环境林业方向发展。

森林对环境保护的作用主要表现在：①森林可以吸收二氧化碳，释放氧气。据测定，1公顷森林每天能吸收1吨二氧化碳，放出735公斤氧气。城市居民每人只要10平方米的森林，就可以满足供氧的需要。②森林可减低风速，对飘尘具有很大的阻挡、过滤和吸收作用。据测算，1公顷森林一年可吸收各种灰尘达300～900公斤，其过滤吸收能力比裸露地面大75倍。③森林具有减低噪音强度的作用。据调查，40米宽的林带可减低噪音10～15分贝，从而减轻对人的干扰，使听力免受损害。④很多树木能分泌出挥发性的植物杀菌素如丁香酚、天竺葵油、柠檬油等，可以杀死有害的细菌、真菌和原生动物，为城市空气消毒，从而可杜绝很多传染病的发生，如松林对结核病患者有很好的医疗效用。总之，森林保护环境的作用是多方面的，它可为人类创造清新卫生和安静舒适的生活条件，以达到消除污染公害和保健旅游的目的。

为此，世界很多工业发达国家，注意在人口稠密、污染严重的地方营造环境保护林。如日本在城市近郊50公里的范围内，营造并保护100～1000公顷的森林，形成良好的自然环境，以达到保健疗养的目的。1983年统计，日本全国至少已营造或划定49万公顷这类森林。法国巴黎的布鲁纽、维茵、佛朗库伏尔特等城郊林也均属环境保护林。

中国古代，在城邑发展之后，就已意识到城郊周围的森林，可修身养性，颐养天年。古代遗留下来的名胜古迹周围的森林、寺庙林以及山水园林，迄今仍有很高的社会效益，不仅风景优美，还可达到卫生保健的目的，因而作为旅游胜地，而被开发利用。本世纪30年代，已将江西庐山、浙江莫干山、河南鸡公山的天然林划为风景林，专设管理机构来经营。近年来，中国政府随着精神文明建设和旅游事业的需要，对现有森林根据其性质和作用的不同，重视各种环境保护林的划定，使卫生保健林、城郊园林、森林公园和自然保护区的建设有了迅速发展。到1985年，全国已设立疗养区606处，其周围一般都有卫生保健林。

营造环境保护林，在大型工矿区周围，特别是在能产生大量有害气体（如二氧化硫、氟化氯、氯气等）的工矿周围造林时，应选择对污染物抗性强，而且能吸收这类污染物和粉尘的树种。营造卫生保健林还应注意选用杀菌能力强的树种，诸如夹竹桃、高山榕、银桦、垂柳、紫荆、合欢、核桃、木麻黄、桉树、木波罗、假槟榔、玉兰、厚皮香、圆柏、银杏、云杉、落叶松、柳杉、雪松、刺槐、千金榆、稠李、柠檬、柑橘、桂花等。在造林时，一般以营造针阔叶混交林为宜，且要注意有不同的层次。在经营上不以生产木材为目的，实行禁伐或择伐，主要以进行卫生伐为主，对枯立木、罹病虫害的林木或生长不良的林木予以清除，并及时补植。对风景林、卫生保健林和森林公园的经营，要注意环境的美化，不损害原有的景观。为达到旅游娱乐的目的，还应在林外或林内设有停车场、运动场、疗养所、游乐场、游泳池、展览馆、导游指示牌等设施，以供游人使用。

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