动物营养必需的矿物质微量元素之一，原子价为2。动物体平均含铜2～3ppm。含铜浓度最高的组织是肝、脑、肾、心和毛发，而肝是铜的主要储存器官。由肝铜含量提供铜营养状况的指标，比血浆铜含量更为可靠。

①作为金属酶组成部分直接参与体内代谢，这些酶包括铁氧化酶、单胺氧化酶、细胞色素氧化酶、氨基酸氧化酶、酪氨酸酶、赖氨酸氧化酶、苄氨氧化酶、过氧化物歧化酶、铜蓝蛋白等。②含铜的铁氧化酶（或青蓝血纤维蛋白溶酶）与铁的正常代谢有关。因为该酶是生成铁传递蛋白所必需的酶，而铁传递蛋白是铁运输和进入血红蛋白的载体。铜是在血红蛋白合成中利用铁所必需的元素，缺铜和缺铁一样可导致贫血。③参与骨的形成，在缺铜动物体内含铜的胺氧化酶活性降低，而使胶原蛋白和弹性蛋白的交联受损害，从而导致骨胶原蛋白和弹性蛋白质的稳定性和强度减弱，易引起骨折和畸变。此外，缺铜的鸡和猪主动脉中弹性蛋白的锁链赖氨素含量降低，导致主动脉的弹性组织紊乱和血管破裂。有些含铜酶，如细胞色素氧化酶和胺氧化酶与合成髓脂化合物有关，故缺铜会引起神经周围髓鞘的生成减弱。缺铜母羊所产羔羊的神经缺陷是不能协调运动和僵硬，步伐蹒跚，甚至瘫痪或死亡，此症称为羔羊摇背病。缺铜地区常常发生牛毛和羊毛不能沉着色素的现象。这和酪氨酸转变成黑色素需经含铜的酪氨酸酶催化有关。

消化道各段都能吸收铜，但主要部位在小肠。铜的吸收率通常较低。摄入的铜只有5%～10%被吸收和存留。缺铜动物对铜吸收率较高。日粮中存在不同的配位体，不同营养素之间的相互作用都可影响铜的吸收。吸收的铜主要以铜蓝蛋白的形式存在，少量与清蛋白和氨基酸结合转运到各组织器官。肝是铜代谢的主要器官，进入肝细胞的铜先形成含铜巯基组氨酸三甲基内盐，然后转入含铜酶中。

在自然条件下缺铜与地区环境有关。放牧的反刍动物常发生缺铜。猪和禽在日粮中需要5～6ppm的铜，饲喂天然饲料构成的日粮不发生铜的缺乏。

对铜的耐受量在不同动物之间差异很大。猪耐受铜的水平高（生长猪在16周龄前为刺激生长，日粮中铜可高达200～250ppm）。牛的耐受力较差，而绵羊对铜的毒性特别敏感。在反刍动物摄入过多铜时，肝中积累大量铜。中毒症是由于肝释放大量铜进入血液，引起相当数量血红细胞的溶血作用所致。