在动物体内不能合成或能合成但不能满足需要，必需通过饲料外源提供的氨基酸。

不同种类、不同生理阶段的动物，其必需氨基酸的种类有差异。对猪来说，有10种必需氨基酸：赖氨酸、蛋氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、精氨酸、异亮氨酸、缬氨酸、苏氨酸、组氨酸、精氨酸；对禽来说，除上述10种外，尚有甘氨酸、胱氨酸和酪氨酸。随年龄的增长，动物对组氨酸和精氨酸的需要量有所减少，且体内合成这两种氨基酸的能力增强，所以组氨酸和精氨酸对于成年动物（猪）即属于非必需氨基酸。胱氨酸和酪氨酸可以分别部分取代含硫氨基酸和芳香族氨基酸，丝氨酸可以取代甘氨酸，脯氨酸和谷氨酸在日粮内含量适当可促进雏鸡生长，所以也可将它们称为半必需氨基酸（semiessential amino acid）。

单个必需氨基酸的缺乏一般都表现相同的症状——蛋白质、氨基酸缺乏症。因为任何一种必需氨基酸的缺乏都会阻碍蛋白质合成，轻则影响其正常生长和生产，重则导致机体的病理变化。

赖氨酸

lysine

在动物性蛋白质饲料、豆饼、豆粕中含量最多，其他植物性饲料，特别是禾本科植物性饲料中含量较少。赖氨酸不足可导致食欲减退、生产停滞，对疾病的抵抗力降低，并影响羽毛及被毛生长。过量的赖氨酸对精氨酸产生颉颃作用。饲料加工调制，特别是长时间的高温处理可导致还原糖和赖氨酸的ε-氨基结合，从而降低了有效赖氨酸的含量，这一反应亦称“褐变”（browning reaction）或梅拉德反应（Maillard reaction）。动植物性蛋白质的水解产物只有L-赖氨酸，人工合成产品还有D-赖氨酸；D-赖氨酸不能代替L-赖氨酸的生理功能。赖氨酸添加剂以“L-赖氨酸盐酸盐”应用最广。其外观为白色或淡褐色粉末，无味或有特殊臭味，易溶于水，饲料级L-赖氨酸盐酸盐的纯度为98%以上。扣除盐酸后，L-赖氨酸的含量只有78.8%，制作饲料配方，一般按78%或80%计算。

蛋氨酸

methionine

鱼粉、蚕蛹、蚕蛹渣、酵母、芝麻饼、向日葵饼中含量较多，其他动植物饲料中含量较少。蛋氨酸是动物体内甲基的供体，缺乏时会出现食欲减退、体重降低、异食癖、肌肉萎缩、贫血、脂肪肝、羽毛及毛被异常。蛋氨酸可转化为胱氨酸，其中间产物为半胱氨酸。蛋氨酸可100%取代胱氨酸。胱氨酸可以提供40%～50%包括蛋氨酸在内的含硫氨基酸，但不能100%取代蛋氨酸。猪、鸡日粮必须保证最低数量的蛋氨酸。日粮中的含硫氨基酸与赖氨酸应保持一定的比例关系，含硫氨基酸的水平随赖氨酸水平的增减而增减。市售蛋氨酸添加剂有DL-蛋氨酸、蛋氨酸羟基类似物、蛋氨酸羟基类似物钙盐等。DL-蛋氨酸，外观为白色及淡黄色结晶或结晶状粉末，纯度为98.5%。蛋氨酸羟基类似物纯度88%以上，外观为深褐色粘稠液体，有硫化物特殊臭味，酸性。通过喷雾设备喷入饲料，混合均匀后饲用，其生物活性低于DL-蛋氨酸。蛋氨酸羟基类似物钙盐纯度97%以上，外观为浅褐色粉末或颗粒，有硫化物特殊臭味，可溶于水，其生物学活性低于DL-蛋氨酸。配制饲料时，饲料级蛋氨酸羟基类似物和蛋氨酸羟基类似物钙盐的效价一般分别按DL-蛋氨酸（纯度为98.5%）的70%和80%计算。

色氨酸

tryptophan

蚕蛹、蚕蛹渣、血粉、鱼粉、豆饼（粕）、向日葵饼（粕）含量较多，禾谷类饲料（尤其是玉米、高粱、稻谷）和肉骨粉含量较少。色氨酸的吲哚环是许多动植物色素的基础，为动物生长、氮平衡、繁殖、泌乳和眼色素所必需。缺乏时体重减轻，羽毛及被毛脱落，视力受损，睾丸萎缩，皮肤受损，以至死亡。色氨酸可转变为烟酸，饲料中烟酸不足时，会增加对色氨酸的需要量。色氨酸的商品添加剂有L型、DL型和D型三种，其生物学效价（%）分别为100、80～85、60～70，均为淡黄色或淡灰褐色粉末。禽类不能利用D-色氨酸。

苏氨酸

threonine

动物性饲料、饼粕类饲料富含苏氨酸。苏氨酸可促进动物的生长和氮平衡，雏鸡苏氨酸不足时，食欲降低，体重急剧下降，饲料利用率低下。苏氨酸的商品添加剂有L型和DL型两种。动物不能利用D型苏氨酸，DL型苏氨酸的效价为L-苏氨酸的50%。外观为白色至淡黄褐色。

组氨酸

histidine

动物性饲料、饼粕类饲料、饲料酵母富含组氨酸。在组氨酸脱羧酶的作用下，组氨酸脱羧形成组胺。组胺有很强的舒张血管作用，并与多种变态反应及炎症有关。此外，组胺还能刺激胃产生胃蛋白酶和胃酸。组氨酸可缓解缺锌症，幼龄动物缺乏组氨酸时，生长速度和饲料利用率降低。D-组氨酸利用率较差。

苯丙氨酸

phenylalanine

各种饲料中都较多。尤其是动物性饲料、豆类、饼粕类饲料、草粉等。酪氨酸可以提供芳香族氨基酸（苯丙氨酸＋酪氨酸）的30%～50%，即取代部分苯丙氨酸。苯丙氨酸可100%取代酪氨酸。充分提供酪氨酸可以节省苯丙氨酸的需要量。雏鸡和仔猪缺乏苯丙氨酸时，体重降低、色素沉着异常、甲状腺和肾上腺机能失常。D-苯丙氨酸可由氧化酶或转氨酶转化为L-苯丙氨酸。因此，D型和L型等价。

缬氨酸

valine

动物性蛋白质饲料和饼粕类饲料中含量丰富。D-缬氨酸可部分取代L-缬氨酸。其缺乏时，动物神经系统过敏，采食量降低，生长停滞，共济运动失调、痉挛，氮平衡和饲料利用率低下。

亮氨酸

leucine

富含于各种饲料。为维持动物正常生长和氮平衡，合成组织和血浆蛋白所必需。缺乏时，体重降低，氮平衡为负值，并发生类似癞皮病的皮肤病。D-亮氨酸不能取代L型的营养作用。

异亮氨酸

isoleucine

动物性蛋白质饲料、饼粕类饲料中含量丰富，D-异亮氨酸不能取代L型。异亮氨酸的功能与亮氨酸相似。雏鸡缺乏异亮氨酸时体重减轻，数日即可死亡。

精氨酸

arginine

富含于各种饲料。尤其是动物性蛋白质饲料、饼粕类饲料。精氨酸是鸡和其他幼龄动物的必需氨基酸，提高精氨酸的给饲量，可以缓解赖氨酸过多引起的颉颃作用。D-精氨酸的利用率较差。