根据育种计划经选育专门作为种用的成年公畜和母畜。

种畜与公畜或母畜的含义不同，后者仅就繁殖功能而言，种畜则着重它在育种上的意义和作用，且只限于成年者。

在粗放经营的畜牧业中，对公母畜并无一定的选择计划和制度，对种畜无明确而严格的要求。含义模糊、标准不高。集约化畜牧业的一个重要特点是对育种工作的重视和对选种的严格要求以及家畜个体鉴定技术水平的提高。“种畜”一词的科学概念是在畜牧业达到较高水平时才形成的。种畜的选择和利用是否正确在很大程度上影响着畜群的质量，关系到品种改良的速度和成效。

种畜的培育是家畜育种的基础性工作，是发展畜牧业长期计划的根本性措施，决定生产力的重要因素之一。良种繁育场和原种场是培育种畜的基础。

选留种畜必须从三个方面进行系统严格地检查和评定。①遗传学审查。即对它的血统和育种价值进行全面分析。②体质检查。包括体型、结构、形态、生产性能、个体气质等。③生殖机能检查。包括生殖器官的临床检查、配种能力和精液质量的检查（种公畜）或受精能力和产仔性能以及泌乳能力的检查（母畜）。此外，一头种畜的价值和资格审查最终还要通过后裔测验才能确定。

现代畜牧业中，种公畜往往集中饲养，专门生产精液，供人工授精之用，如种公牛站（中心）、种公猪站等。这种种公畜都是经过严格选择才正式用于大量配种的。种公畜繁殖的后代远比母畜为多，特别是在人工授精的情况下，一头种公畜一生中产生的后代可能有万头乃至十余万头之多，所以对品种质量的提高具有深远的影响。因此，种公畜的选择和利用是一项十分严肃谨慎和科学性很强的工作。