从事研究家畜家禽生长发育和繁衍后代的规律，创造与其相适应的生态环境，最大限度地生产高产优质高效产品技术的专门性研究组织。

古代没有设置专门的畜牧科学研究机构。科学技术的生产，为劳动者在长期生产活动中经验的积累、又经过后人不断地总结、归纳、分析和综合，形成了符合客观规律的生产技术。20世纪30年代，中国出现了从事畜牧科学研究的专门机构。1934年在实业部中央农业实验所内设置畜牧兽医系，当时的研究工作重点是防治家畜主要传染病，制造血清和疫苗，研究诊断技术及防制措施。1941年7月1日，中央农业实验所畜牧兽医系与农林部兽医大队合并组建成中央畜牧实验所。地方性科研机构有农事试验场、农业改进所、家畜保育所等10余处。

1949年后，人民政府对国民政府遗留下来的畜牧科研机构进行接管和改建。1950年，中央畜牧实验所撤并；中央农业部依照行政划区分别组建成东北、华北、华东、西南、西北、中南、华南农业科学研究所，各所均设有畜牧兽医系。1953年4月11日由中央农业部李书诚部长签发，薄一波、邓子恢副总理阅发的第95号报告，决定除华北农业科学研究所仍隶属农业部外，其余均改由所在行政区农（林）业部（局）领导。同期，省级畜牧科研机构有四川、山东、浙江、江西省农业科学研究所畜牧兽医系，四川省荣昌种猪试验站，广西畜牧试验场，安徽省农业试验总站畜牧组，湖南省畜牧试验总站等。

畜牧科学研究机构的发展，大致经历了五个阶段：①接管与改建时期（1949～1956年），中国大陆拥有畜牧（畜牧兽医）系、站15处。②扩建时期（1957～1960年），中国农业科学院成立了畜牧、西北畜牧兽医、养蜂、家禽、黄牛、水牛、养猪、毛皮兽等8处研究所；省、自治区、直辖市属畜牧所3处、畜牧兽医所9处、畜牧兽医系11处，共计31处。③调整巩固时期（1961～1965年），中国农业科学院所属黄牛、水牛、养猪、家禽和毛皮兽等5处研究所下放给所在省、自治区，新建草原研究所，调整后全国拥有畜牧（畜牧兽医）所46处，其中中央级3处，省级31处，地级12处。④1966～1976年，中央级研究所3处全部下放，撤销省级所10处、地级所3处，合并省级所1处、地级所3处，计达20处。保留下来26处研究所。⑤改革发展时期（1977年以后），改革开放为科学事业的发展注入了活力，各级畜牧科研机构迅速得到恢复、充实和加强，并新建一批专业研究所。

截至1994年，全国总计（台湾省未统计在内，下同）拥有各级各类畜牧（畜牧兽医）科研机构138处，其中中央级6处、省级64处、地级68处；按专业分类，畜牧兽医所57处，畜牧所30处，饲料所9处，奶牛（乳品）所5处，黄牛所1处，水牛所1处，养猪所1处，家禽所5处，羊毛所1处，绵羊育种站1处，骆驼所1处，草原所（站）12处，畜牧经济所1处，畜牧情报所1处，蜜蜂所8处，动物营养所1处，特产所3处。此外，中国农业科学院区域规划所、农业经济所、农业气象所、科技信息中心等综合研究所内也设有畜牧研究室；地级农业科学研究所内设置畜牧研究室的有30处。上述畜牧科研机构隶属关系大致分为三类：中央级均受农业部直属下的中国农业科学院的管辖，省级的研究所分属于省农业科学院或省农牧（畜牧）业厅（局）领导，地级研究所则隶属于地（市、州、盟）农（牧）业局领导。

专业研究机构中的研究组织形式，多以研究对象或按学科设置研究室，研究室内又按承担的研究项目设立若干课题组。也有的研究所下设系，系内再分课题组。研究机构的规模因类而异，一般中央级研究所设置6～10个研究室，省级为5～7个研究室，地级2～3研究室；科研人员数量，中央、省、地三级分别约为140人、70人、30人左右。全国30个省、自治区、直辖市专业畜牧科研机构科研人员（台湾省未统计在内），由1950年的192人发展到1993年的7630余人，增长了近40倍。

高等农业院校是中国畜牧科学研究的重要组成部分，它兼有培养高级科技人才和从事科学研究的功能，拥有一批雄厚的科技队伍，其数量相当于专业科研机构。在院校内已经设置研究所7处，其中畜牧兽医所1处、饲料所4处、草地所1处、农畜产品加工所1处；设置研究室37处，有饲料营养、牧草、遗传育种、繁殖、草食家畜、黄牛、羊、奶山羊、长毛兔、矮马、猪、家禽、畜产品加工、蜜蜂、动物生物工程、动物生产等研究室。

台湾省从事畜牧兽医试验研究的机构有中央研究院动物研究所，台湾省畜牧试验所及所属恒春、新竹、宜兰、杨梅分所，家畜卫生试验所，国营台湾糖业公司畜产试验所，台湾大学畜牧研究所等。