中国役用水牛的总称。产于中国淮河、长江以南地区。

中国水牛属于沼泽型水牛，起源于亚洲原水牛。中国黑龙江、北京、河北、山东、山西、河南、四川等地已先后发现从中更新世到晚更新世以来的水牛化石七处，分布地域十分广泛。中国境内远在300万年到50万年以至10万年以前从南到北就有水牛分布。其中四川所发现的水牛化石，经考古工作者和古生物学家鉴定，即为印度野水牛，距今已50多万年。中国古书记载犩牛、犪牛很像亚洲野水牛，《尔稚·释畜》说“犩牛，又名镬牛。如牛而大，肉重数千斤，出蜀山中”。《风俗通义》所记述两头苍牛（灰色牛）……，一配白绶带（胸带），一配灰绶带。这种“V”形绶带证明它们是亚洲野水牛，至今中国水牛中尚有部分牛只具有这种特征和外貌。

中国水牛分布于北纬36°以南，东经97°以东的广大地区。即北至山东省临沂、莒县，河南省信阳、罗山县，陕西省商南、宁陕、汉中、城固、泽县、周至、眉县；南到海南岛；东至台湾，西至四川省的康定、云南省盈江。1981年底总头数为1845万头（未包括台湾省），仅次于印度，居世界第二位。

中国水牛属于亚洲家水牛的沼泽型品种，生物学特性相似，染色体数皆是2n＝48。而亚洲水牛还有河流型品种，其外貌、生产性能和生物学特性与沼泽型有明显的区别。如摩拉水牛、尼里-拉菲水牛、萨蒂水牛、梅萨纳水牛等。

中国水牛外貌特征相同，体躯笨重，头向前伸，额部突起，眼大突出有神，口方大，鼻孔粗大，鼻镜黑色（白牛为肉色），角粗大，角基近方形，角向左右平伸，呈新月形或弧形。鬐甲隆起，前胸较宽阔而深，胸部肌肉发达，肋骨开张良好。背腰宽广略凹，腹大，腰角粗大突出，斜尻，后躯发育差。四肢短、粗壮，前肢开阔，呈外弧形；后肢飞节弯曲稍大，且多内靠呈X状，蹄壳厚，蹄圆而大，呈黑色，白牛为蜡黄色，质地致密坚实。乳房呈碗形，乳头短小，乳静脉不够曲张显露，乳房皮薄，质地良好。公牛睾丸不大但紧实，阴囊小、无颈，阴鞘紧贴脐部。全身被毛为深灰色或浅灰色，随年龄增长，毛色逐渐由浅灰色变成灰或暗灰色，俗称“石板青”或“灰瓦”；白色水牛被毛为白色，皮肤粉红并有黑色素斑块。被毛长而稀疏，两眼内角、下颌两侧有一簇浅灰色或白色毛，颈下和胸前有1～2道白色毛环，下腹和四肢下部毛色为灰白色。

主要用于耕田、耙地、挽车、戽水、推磨等繁重的农业生产劳役。公牛最大挽力相当于体重的73.1%，阉牛为46.25%，母牛为43.8%。中国水牛经育肥后，屠宰率58.44%，净肉率46.04%，眼肌面积47平方厘米。二胎以上泌乳期平均为239.9天（156～364），泌乳量为773.4（437.4～1509）千克，乳脂率为7.1%～11.6%，乳蛋白为4.5%～5.9%。