禾本科玉米属一年生草本作物（Zea mays L.），又名玉蜀黍、苞谷、苞米、苞芦等。“玉米”一词专指其籽实；在“玉米”前冠以“青贮”字样者系指经过青贮的全株玉米地上部分；冠以“青刈”或“青割”字样者系指收籽实前割取全株玉米的地上部分。原产南美洲，大约在16世纪中叶输入中国。早期仅供果品副食，及至清乾隆年间始迅速普及。20世纪90年代初期中国玉米总产量约占全世界玉米总产量4.8亿吨的五分之一弱，约相当于美国玉米总产量的一半。居世界第二位。在中国粮食作物中玉米产量仅次于水稻及小麦，居杂粮之首。主要分布在东北、华北、西北、华东、西南等地。其中年产量在600万吨以上的省有山东、吉林、河南、河北、黑龙江、四川；年产量在200万～500万吨的有山西、内蒙古、辽宁、江苏、云南、陕西等省区。山东与吉林省产量最高，年产量都在1000万吨以上。玉米产区可分为北方春玉米区，黄淮海套种复种玉米区，南方丘陵玉米区，西南山地套种玉米区，青藏高原玉米区及西北灌溉玉米区，单产以北方春播玉米区最高，平均亩产籽实400～500千克，青藏、西南等地区则较低，约200千克左右。按籽粒性状特点可分为硬粒型、马齿型、爆裂型、蜡质型及甜质型、甜粉型、粉质型等8种类型，其中以马齿型和硬粒型栽培较普遍。中华人民共和国国家标准将粮食用玉米按商品属性分为黄玉米、白玉米、糯玉米及杂玉米四类；而将饲料用玉米按其质量指标分为三级，不以表观性状分类。玉米植株在各种农作物中产量最高，因而还有专用于调制青贮饲料的玉米品种。

在中国北方春玉米产区中不少地方在玉米收割后即进入冬季，籽粒不易干燥，其籽实中的水分含量往往高达20%以上，因此在贮藏过程中容易发霉变质，其中尤以黄曲霉菌的次生性污染为甚。水分含量在14%以上的玉米籽实，在20℃以上贮藏极易出现霉变。其中黄曲霉菌产生黄曲霉毒素B₂，是一种强烈致癌物质。

玉米籽实经加工后可得淀粉、种皮、粗粉、精粉、胚芽、胚芽饼、玉米胚芽油、玉米蛋白粉、玉米蛋白饲料等产品。

玉米籽实中含粗脂肪约4%，在谷实类中属脂肪含量较高的一种，主要存在于玉米胚芽中。玉米籽实中淀粉含量可达70%以上，主要存在于胚乳中，而粗纤维含量则很低，根据国际饲料分类原则属能量饲料。玉米中的蛋白质含量低，质量也差，特别是缺少赖氨酸、蛋氨酸、色氨酸等畜禽必需氨基酸。因此，在配制日粮时需用饼粕、鱼粉或合成氨基酸加以调配。玉米籽实中所含各种矿物质微量元素也大部分不能满足猪、鸡的营养需要，必需补充相应的矿物质、微量元素添加剂。特别需要注意的是玉米籽粒中所含的磷多以植酸态磷（见植酸盐）的形态存在，是一种抗营养因子，不仅自身难以被吸收利用，同时还会与其他必需的矿物质元素络合，阻碍其吸收利用。因此，在设计以玉米为主的饲料配方时，应权衡各种矿物质微量元素的实际可利用量，全面调整饲料配方。黄玉米中含有胡萝卜素及叶黄素，用于喂蛋鸡、肉鸡、奶牛可以改善蛋黄、皮肤或奶油的色泽，因此，黄玉米比白玉米更受用户欢迎。

中华人民共和国国家标准《饲料用玉米》中规定以粗蛋白质、粗纤维、粗灰分为质量控制指标，按含量分为三级，各项质量指标均以86%干物质为基础计算，三项质量指标必须全部符合相应等级的规定，二级饲料用玉米为中等质量标准，低于三级者为等外品（表）。

饲料用玉米的质量标准