英国是欧洲西部的岛国，国土总面积24万平方千米，1991年总人口5776万，其中农业人口112.1万。耕地面积为660.7万公顷，永久性牧场1118万公顷。

产业革命之前，英国农业实行条地制度，即农业依靠耕种小块土地和在公有边际土地放牧几头牲畜就可谋生。产业革命后，工业经济的迅速发展和科学进步需要大量原料，其中尤以纺织工业需要大量优质羊毛，因此国会通过“圈地”制度把大量边际土地圈起来，发展养羊业以及其他畜类。达尔文的进化论促进了动物选种和育种科学的发展，为英国发展畜牧业奠定了科学基础。

英国丘陵山地占其国土的2/3，只有英格兰南部、北部以及苏格兰部分土地适于种植农作物。英国受大西洋暖流的影响，虽位于北纬50°～60°，但冬无严寒夏无酷暑。这种条件不适于生产优质谷物，但有利于饲草生长，有利于畜牧业的发展。

近几十年英国畜牧业有了长足发展。30年代初，畜牧产值占农业总产值的30%，80年代占60%以上。1991年的家畜数量及与1979～1981年比较如下：马17万匹（＋16%）；牛1184.6万头（－11%），其中奶牛288.9万头（－14%）；绵羊2995.4万只（＋38%）；猪737.9万头（－6%）；鸡1.22亿只（＋5%）。1991年的畜产品量及与1979～1981年比较如下：牛肉101.9万吨（－4%）；绵羊肉38.2万吨（＋49%）；猪肉98万吨（＋5%）；禽肉111.2万吨（＋48%）；牛奶1502.2万吨（－6%）；鸡蛋64.63万吨（－23%）；净毛5.25万吨（＋39%）。

奶牛以放牧为主，在放牧期间（4～10月），主要从饲草获得所需养分；10～3月舍饲，则以青贮饲料和干草为主，供给奶牛需要养分的70%，再加喂配合饲料以满足各类奶牛需要的养分。民间组织牛奶销售局（Milk Marketing Board）在组织农户生产、收购、运输、加工和销售牛奶方面都起着重要作用。也有些公司经营奶业，农户出售鲜奶需经该会的认可。出售鲜奶和加工部分约各占总产量的一半。目前奶牛主要品种是弗里兹—荷斯坦牛（Friesian Holstein），也少量饲养更赛（Guernsey）、娟姗（Jersey）、爱尔夏（Ayshire）等。

由于牛奶生产过剩而促使肉牛迅速发展，主要饲养在草质不良的丘陵和低地。也在经济作物区的大农场发展肉牛，利用奶牛繁育的杂种公犊肥育肉用。1991年肉牛屠宰量361.5万头，平均胴体重282千克。在肉牛的饲养管理、犊牛培育等方面也有不同的生产体系。犊牛一般在12～14周龄断奶，而后出售肥育。肉牛以放牧为主，并辅以舍饲，喂给青贮饲料和干草。对不同品种制订有18月龄应达到的屠宰活重指标。目前，丘陵地区的品种有盖洛威牛（Galloway）、高原牛（High-land）和威尔士黑牛（Welsh Black）等品种；低地则饲养安格斯牛（Aberdeen Angus）、海福特牛（Hereford）、西门塔尔牛（Simmental）等10多个品种。

英国养羊历史较久。近20年来由于合成纤维工业发达，养羊业转向肉用羔羊生产。养羊主要靠放牧，饲草满足其需要养分的90%以上。各地养羊的品种各异。丘陵山地以黑面羊（Scottish Blackface）、雪维特羊（Cheviot）等品种为主；高地以克雷·希尔（Kerry Hill）和克棱森林（Clun-Forest）等品种为主；低地以萨福克（Suffolk）、汉普夏（Hampshire）等品种为主；还有长毛黑面羊和莱斯特（Leicester）等品种。在饲养系统上可分为粗放和集约两种，前者多在丘陵山地，羔羊肉占羊肉总产量的一半；后者在产值高的地区，一年产羔两次，快速肥育。

英国养猪业亦有很久的历史，育成许多优良品种，例如约克夏（Yorkshire）等。养猪业特别受到谷物价格的影响。养猪业主要在英格兰南部和北部。趋势是养猪户减少，每户饲养头数增加。规模化饲养易于防疫和机械化，有利于降低生产成本。为了满足消费者需要，饲养瘦肉型猪为主，按不同活重屠宰。各类猪有不同生长阶段的饲养标准，饲养方式可分为不限制进食和限制进食。

养鸡业发展迅速。近20年来肉鸡发展了20倍，年饲养量达3亿只。50年代，肉鸡养到2千克需13周，消耗饲料6千克，80年代只需4千克饲料；同时缩短了饲养期，鸡肉价格下降55%。1983年每只蛋鸡年产蛋243个，蛋价亦比50年代下降55%。70年代人均消费275个鸡蛋，80年代人均消费量略有下降。养鸡业的经营方式是采取企业公司与个体养鸡户订立合同，由企业供给雏鸡、饲料、防疫，并收购屠宰鸡或鸡蛋，企业保证养鸡户的利益。目前采用的有杂交型肉鸡、肉蛋兼用型鸡、轻型来航鸡、洛岛红和苏赛克斯鸡等。

长期以来，英国畜牧业得以持续发展主要依赖科学技术的发展。英国在15所大学中设农业课程，还有40余所农学院和很多研究机构，理论和应用研究并重。不少研究所（站）还因地设立一些地方性研究和示范农场。根据农业生产系统在平原地区把农作物、草和畜禽（猪、奶牛、鸡）结合起来，在丘陵地区把草和畜（绵羊、肉牛）结合起来，形成高效益的草地农业系统。在此系统中以饲草和草地为中心，促进农作物和畜牧业的发展。1971年英国政府成立农业发展咨询服务委员会，工作人员5000余人，传授农业新知识新技术，解决农户生产中的问题，帮助农户制订发展规划，协助政府制订和贯彻农业政策，并按需要设立若干实验室，就地解决生产问题。民间组织的各种协会，组织指导生产、评比展览优良畜禽品种。