新西兰在南半球，位于太平洋西南部，主要由北岛、南岛和斯图尔特岛等组成，面积约26.9万平方千米，耕地39.1万公顷，永久牧场1349万公顷。总人口约331.8万，其中农业人口31万，占总人口的9.3%。新西兰属海洋性气候，四季温差较小。适于农牧业生产。

畜牧业是新西兰国家经济的支柱，其产值占农业总产值的80%左右。新西兰还是一个畜产品大量出口的国家，奶油出口居世界第一位，肉类和羊毛居第二位。

1991年的家畜数量及与1979～1981年比较如下：牛820万头（＋2%），其中奶牛236.9万头（＋19%）；绵羊5700万只（－15%），山羊91万只（＋15倍）；猪40万头（－8%）；鸡1000万只（＋43%）。1991年的畜产品量及与1979～1981年比较如下：牛肉53.5万吨（＋7%）；绵羊肉55万吨（－3%）；猪肉4.3万吨（＋26%）；禽肉5.8万吨（－2%）；牛奶797.3万吨（＋21%）；鸡蛋4.6万吨（－19%）；净毛22.6万吨（－11%）。

养羊业是新西兰畜牧业生产的主要部门。已注册的绵羊品种有27个，主要品种有5个，如罗姆尼羊占绵羊总数的44.6%；派仑代羊占17.9%；柯泊华斯羊占17.8%；考力代羊占7.9%；美利奴羊占5.8%。罗姆尼成年母羊体重45～55千克，产毛量4～6千克，羊毛细度33～37微米，毛丛长度12.5～17.5厘米。派仑代成年母羊体重40～50千克，产毛量3～5千克，羊毛细度31～35微米，毛长10～15厘米。柯泊华斯成年母羊体重50～60千克，剪毛量4.5～6.0千克，羊毛细度35～39微米，毛长12.5～17.5厘米，主要用于编织地毯。考力代成年母羊体重为46～64千克，产毛量5千克左右，羊毛细度28～33微米，毛长7.5～12.5厘米，主要用于粗纺。美利奴羊体重一般为35～55千克，产毛量3.5～5千克，羊毛细度19～24微米，毛长6.5～10厘米，用于精纺织品。

新西兰乳牛业在畜牧业中占有重要地位。其乳产品大量外销。奶牛业主要分布在北岛西部的怀卡托山谷低地、埃格蒙特峰周围塔拉纳基高原低地及奥克兰等地。南岛的奶牛饲养量很少。主要品种为黑白花和娟姗，前者占奶牛总数的40%左右，后者占20%左右。其他品种包括爱尔夏牛、乳用短角牛、弗里生—娟姗杂交牛、奶牛平均产奶量已由1970年的2566千克提高到90年代初的4600千克，平均乳脂率4.2%。所有的奶牛都饲喂青绿饲料，或全年在牧场上放牧。放牧奶牛的草场主要以黑麦草和三叶草为主。

肉牛业三分之二分布在北岛放牧地上。其他分布于南岛的牧地上。新西兰的肉牛大部分与绵羊混养，牛、羊各自采食自己喜爱的牧草。肉牛的经营主要有两种方式，即肥育场和繁殖场。肥育场规模较小，土地肥力较高，温度和雨量合适。它基本是买进架子牛作短期育肥，然后再卖给屠宰场，肥育场以肉类收入为主。繁殖场规模较大，多分布在丘陵和干燥地区，主要出售架子牛。这类场还有相当部分的羊毛收入。牛的主要品种有安格斯、海福特、利木赞、墨累灰及上述品种的杂种牛。

养鹿业和山羊业是70年代以来丘陵地区作为绵羊和肉牛的副业而发展起来的新兴畜牧业。养鹿业在70年代早期就已成为比较重要的畜牧行业了，所生产的鹿肉大部分出口，德国是新西兰最大的鹿肉进口国。越来越多的鹿已从野生状态进入养鹿场。目前约有鹿场3500个。主要品种有红鹿（Red deer）和马鹿（Wa-piti）。山羊业80年代在新西兰以其产奶、产马海毛、产肉和控制杂草的多种性能和作用而得到迅速的发展。另外还用安哥拉山羊与野山羊的杂种山羊生产开士哥拉毛（Cashgora）。这种毛细度为19～23微米，性能介于山羊绒和马海毛之间。

养猪业主要分布在谷物产区，主要品种是约克夏、巴克夏和长白猪等。猪肉主要供国内消费。

新西兰的鸡存栏数中蛋鸡占三分之一左右。肉鸡的饲养规模以5000只以上的鸡场最多，其次为1000～5000只之间。商品蛋鸡场主要分布于奥克兰、陶兰加和克赖斯特彻奇等地。鸡蛋主要满足国内需要，出口少量的全蛋液和蛋粉。