以阳性、高温、旱生禾草为主，并均匀、稀疏分布有高大乔木、小树和灌木的热带草地类型。也称萨王纳，英文名称savanna源出西班牙文zavana。广泛分布于横贯非洲北纬5°～15°和南纬15°～25°的地带；拉丁美洲南北纬10°～25°的中美西海岸，巴西高原内陆和奥里诺科平原；澳大利亚西部、大陆北部和东部内陆；东南亚、印度西北部和内陆的西南部。总面积约1500万平方千米。中国在海南岛西北部、雷州半岛、台湾南部和云南红河、澜沧江、怒江的山间峡谷中的低丘陵和台地，广东阳江以西的海滨丘陵和台地地区也有小面积分布。

全年高温，无霜日，年平均温度在22℃以上，最冷月的平均温度可降到18℃或更低。年降水量500～1500毫米，每年有明显的旱季和雨季的交替。植物以多年生禾草占优势，高1～3米，硬叶狭窄而直立，构成密草丛；双子叶草本多具小型叶，坚硬或完全退化。稀疏散生的乔木多分枝，具大而扁平的伞形树冠。灌木地下部分特别发达，藤本植物稀少，无附生植物。非洲具有最典型和最大面积的热带稀树草原。土壤主要为红褐色土。草本主要是须芒草属、黍属和绿草属的种，乔木以密花金合欢、非洲木棉等为主。从赤道向南向北，随着雨量的减少和旱季延长，相应地分布着金合欢—高草稀树草原、高草—丛生禾草稀树草原和短草—丛生禾草稀树草原等类型。拉丁美洲热带稀树草原的土壤为红壤和红壤性红褐土。乔木少并且低矮，草本除须芒草属和黍属的种外，还有雀稗属、三芒草属和莎草科的种，双子叶草本植物也较多。有些类型无树，例委内瑞拉的兰诺（Llano）无树热带草原。澳大利亚的热带稀树草原土壤为红棕壤，禾草多为草丛型硬草（Tussock grass）；乔木主要为桉属和银合欢属的种。亚洲热带稀树草原的土壤主要为红棕色土，分布在斯里兰卡的叫帕坦纳（Patana）；在爪哇和菲律宾叫拉琅（Lalang），以白茅为主，有时无树。中国的热带稀树草原禾草主要是扭黄茅、华三芒草、长画眉草和白茅等；乔木有木棉、鹊肾树，灌木种类甚多。热带稀树草原因第一性生产力较高，有大量的大型草食动物群，如长颈鹿（Giraffa camelopardalia）、野牛（Syncerus caffer）、斑纹角马羚（黑斑牛羚，Connochaetes taurinus）、斑马（Equus burchelli）、牛羚（Damalisous korrigan）、汤氏瞪羚（Cazella thomsoni）、非洲象（Loxodonta africana）等。同时这里也有较多的大型肉食动物，如美洲狮（Fe-lis concolor）、狮（Felis）、猎豹（Acinonyx jubatus）、鬣狗（Hyaena crocuta）等。南美热带稀树草原，地质年代较晚，缺乏这些引人注目的哺乳动物群。具有大量的，蚁巢独特的蚂蚁和白蚁，为热带稀树草原的自然特点之一（彩图23）。

热带稀树草原是热带重要的畜牧业基地之一，净第一性生产力差别很大，为1～20吨/公顷·年干物质，平均约9吨。其禾草容易粗老，饲用价值较低，特点是干物质含量很高，达40%～65%；粗蛋白质仅占干物质的2%～6%；磷的含量仅为0.1%～0.2%；粗纤维含量很高。但金合欢、银合欢等豆科木本的嫩枝叶营养丰富，饲用价值颇高。非洲热带稀树草原以养牛为主，并有大量的山羊和骆驼。游牧是主要的利用方式，放牧强度对其演替具有重要的作用，放牧过轻，可使树木增多，放牧过重，则引起草地退化。有计划地焚烧（可使新生的牧草富含蛋白质）和轮牧，可大大提高次级生产力。条件较好的热带稀树草原，其净次级生产力可以达到管理良好的温带人工草地—奶牛生产系统的水平。当前非洲热带稀树草原利用上最大的问题除过度放牧外，还有过度采薪，对各种灌木和饲料树的大量砍伐，极大地减少了旱季家畜和野生草食动物的饲料，并使草地遭受严重的侵蚀和退化。此外，在水道两侧的密灌丛中，分布有大量的吸血昆虫采采蝇（Tsetsefly，Glossina spp.），能传播锥虫病，导致大批牲畜死亡，是畜牧业的大敌，虽采取各种措施防治，但问题仍很严重。