遗传因子（基因）是颗粒性的不融合的，遗传因子的分离造成性状的分离。当具有一对相对性状的两个纯系亲本杂交，如果显性存在，而且显性完全时，子一代全是显性性状，子二代中显性个体与隐性个体的分离比为3∶1。

孟德尔（G.Mendle）于1857年在市场上从种子商人那里购买了34个不同品种的豌豆，开始了豌豆杂交试验研究工作。经过8年大量细致的杂交试验，于1865年在布隆城（Brünn）自然科学研究协会上报告了他的豌豆杂交试验结果，并发表了《植物杂交试验》论文。在这篇论文中孟德尔提出了分离定律和自由组合定律。后来的许多实验证明，孟德尔提出的分离定律具有普遍意义。例如猪的白毛色和黑毛色是一对相对性状，同时遗传时，即将纯种大白猪与黑猪交配，子一代仔猪全是白毛色。让子一代杂种白毛猪相互交配得到子二代，在子二代仔猪中有白毛色的，也有黑毛色的。假如统计的数量足够多，白毛仔猪约占3/4，黑毛仔猪约占1/4，两者的比例为3∶1（图1）。

图1 猪毛色杂交遗传示意图

图2 猪毛色杂交图解

在杂种子一代中表现的性状（白毛色）为显性性状，没有表现的性状（黑毛色）为隐性性状。隐性性状在子一代中虽然没有表现，但没有消失，因而在子二代中又重新表现出来。

生物的性状是由内在的遗传因子（基因）所决定的。在二倍体生物体细胞中基因是成对存在的，在配子中只含有成对基因的一个。例如纯种大白猪的体细胞中含有一对决定白毛色的显性基因（WW），纯种黑猪的体细胞中含有一对决定黑毛色的隐性基因（ww）。它们的配子分别只含有一个W或w。当雌、雄性配子结合，子一代的基因型是Ww，由于W对w为显性，所以表现为白毛色。当子一代公母猪相互交配，在形成配子过程中，W和w彼此分离，产生带有W和w的两种不同类型配子，由于比例相等和活力相等，在公母猪中都一样，受精又是随机的，子二代就产生WW、Ww和ww三种不同基因型，其比例是1∶2∶1。其中成对基因相同者为纯合子，不同者为杂合子。由于W对w为显性，三种基因型表现为两种表型，即白毛色和黑毛色，其比例为3∶1（图2）。

分离定律确认的颗粒遗传理论打破了融合遗传理论的传统观念，为现代遗传学的发展奠定了基础。显性性状、隐性性状、杂合子、纯合子等概念以及测交法的提出，对于有效地保留或淘汰某些性状，对动植物育种和生产实践都具有指导意义。比如家畜家禽的毛色，牛羊的有角和无角，鸡的冠形以及家畜家禽的血型和一些遗传性疾患等性状都可以用分离定律去研究解决。