放牧家畜利用草地的轻重程度，与家畜的头数、体重和放牧时间呈函数关系。放牧强度体现放牧过程中家畜对草地多方面复杂而深刻的影响。它是评定草地质量和草地管理水平的综合指标，是制定草地畜牧业发展规划和草地培育技术方案的决策依据。

首先测定家畜的放牧密度（即每公顷草地上放牧家畜的头数）；其次测算放牧压力（即根据家畜体重换算为每公顷草地上家畜的总代谢体重）；第三统计放牧时间（每个放牧小区的累计放牧天数）。然后将以上三者相乘即可得放牧强度。假设现有一个930只绵羊的羊群，其平均体重为43千克，共分3组同时在3个围栏小区中放牧。每个小区面积为1公顷。放牧时间为每区每组2天。其放牧强度为：

放牧密度（D）＝930/3/1＝310（羊/公顷）

放牧压力（P）＝D×W^0.75＝5205（千克/公顷）

放牧时间（T）＝2×3＝6（天）

放牧强度（Q）＝P×T＝31620（千克/日·公顷）

放牧强度是受多种因素相互作用，通过牧草和生草土表现出来的一种相对的放牧量。在草地载牧量和小区放牧时间不变的情况下，耐牧性强的草地比耐牧性差的更能耐受较重的放牧。草地管理水平也影响放牧强度。通常，划区轮牧可比自由放牧更集约地利用草地，且不呈现放牧过重。

在实践中，可以从草地的外貌直观地了解某一草地在一定时期的放牧强度。通常将放牧强度分为五级：

第一级不放牧或长久放牧过轻

草地上有大量的隔年枯草倒伏、腐烂、土壤色暗，在较湿润处有柳属灌木生长；高大杂类草和蒿属等大量出现。逐年积累的枯枝落叶还影响土壤的通气透水，养料也不易渗入土中，新草难长，原有优良牧草减少。由于新草生长缓慢，老草所占比例上升，纤维素增多，牧草品质及适口性降低。

第二级放牧适当

草地植被成分正常，植物生长旺盛；无畜蹄践踏的沟纹，无水土冲刷现象，生草土弹性较好。植物枝叶茂密，牧草产量较高，质量也好，放牧适当时的畜蹄践踏，具有松耙镇压的作用，改善了土壤机械结构，减少了蒸发，也有利于天然下种。草地上自然掉落的种子被风吹跑或悬空者少。家畜粪便均匀分布于草地，可对草地起到施肥作用。

第三级放牧稍重

在较干旱的草原上一些高大的优良禾本科草和杂类草受到抑制，矮小密丛状禾本科草比重增大。而在较湿润的草原上，早熟禾等优良牧草受到抑制，羊茅类增多。草地上出现践踏的沟纹，在山坡上更为明显。植被成分与第二级无明显差别，但产量有所降低，开始有水土冲刷现象。

第四级放牧过重

草地上优良牧草明显减少，杂类草和有毒有害杂草增多；畜蹄践踏的沟纹大量出现；中等雨量就可造成水土冲刷，有些地方表土已全部流失。许多地方因践踏过度土壤紧实，水分、空气难以流通，牧草根系发育受阻，春季幼苗难以长成。放牧地上牲畜粪尿积累过多，大量牧草污染。不仅其适口性差，而且影响牧草生长，甚至大片死亡。

第五级严重放牧过度

草地优良牧草很少，毒害草大量存在；山坡上践踏的沟纹密如鱼鳞，平地也很密集，表面熟土冲刷殆尽，成土母质裸露，草地受到毁灭性的破坏。草地出现逆行演替，如在水热条件较好的草甸草原上，随着放牧强度的增加，丛生禾草消失，上繁草衰退，草群变矮，而以生物化学特征（含有毒或特殊味道的物质）和以形态解剖特征（如刺、芒、多毛茸、纤维组织粗硬等）获得保护的植物（如苍耳、马蔺、蒿子）增多；土壤渐变紧实，毛管作用加强，浅层地下水的盐分上升，有些地方土壤出现盐渍化，最终形成碱斑，在草地未达到彻底破坏之前，停牧或轻度放牧也可走向顺行演替，但要达到原来状况需要很长时间。